动机性会谈的五项原则对治疗师与患者的信息交流及互动起动机相持续指导作用。这些原则是：表达共情、形成差异、规避争执五项周与抵触共存及扶持自我效能。

表达共情共情是动机性会谈以患者为中心的保证。表达共情是指通过行动或与患者互动，治疗师关注患者当下对于改变问题行为的想法和感受。治疗师并不按照既定的改变步骤与患者互动，以达到实现计划的目的，而是关注、回应患者当下的反应，并采取相应措施。研究表明，体现共情的治疗风格能唤起患者对问题的认可，而对抗性的治疗风格则会引发患者与治疗师的争吵、治疗中断或患者对治疗师的忽视。本章随后的临床剪影将说明共情在治疗中的应用。形成差异动机性会谈的一个目的是使患者了解既定目标或期望的行为（我想做到什么）与实际行为（我在做什么）之间的差异。此处的假设为，差异感缺失也就等同于缺乏刺激患者实现行为改变的动力。

避免争执治疗师应避免强迫患者改变，尤其在患者表现出循心理时。所有促使改变的努力应以建议而非命令的形式出现。如果治疗师表现强势或好辩，患者对改变的逆反心理会更强。与纸触共存该原则与避免争执的理念一致，前文讲述动机:会锁的其他特点时已提及过。该原则指，当患者对具体改变行为，或更简单地说，对明确改变目标犹豫不决时，治疗师与患者的互动不应是对抗或命令式的。治疗师应该用“反映”（随后介绍的一种动机性会谈技巧)帮助患者了解其矛盾心理，并在这过程中认识到已明确的改变的益处。由此，是患者，而非治疗师，得出改变是正确选择的结论。支持自我效能该原则意为在与患者互动的过程中，治疗师应鼓励患者相信自己具有实现预期行为改变的能力及技能。其他治疗方法相比，动机性会谈更强调治疗的建议风格或与患者互动的精神。与传统的以“治疗师为中心”、以对抗的方式与患者互动、回应患者对改变的矛盾心理（或抗拒）不同，动机性会谈给予了另一种选择，可能正是这一点，动机性会谈获得了酒精疾病医生及临床医学研究人员的广泛关注。动机性会谈的技巧与其他治疗方法一样，动机性会谈包含治疗师用以实现治疗目标的技巧或行为。对动机性会谈而言，这些技巧主要关注治疗师如何开始与患者的对话及如何应对患者的回答。动机性会谈技巧的一些核心组成部分可归结为下文详细讲述的“OARS”。