让自己成为特别的人和优胜者，从而摆脱低人一等的需要可通过多种可能的途径得以实现，患者易于从父母那儿继承或形成自恋倾向，他们的父母过度补偿了患者不如别人或微不足道的感觉(Livesley,Jang,&Schroeder等，l993)。他们没有学会去接受和支配正常而短暂的不如别人的现实，而是转而将之视为可以打败的威胁，通过获得外在的优越和他人的认可来改变现实。有些个体可能环境不良，没有能力表达自己的优越，就会加深低人一等和无足轻重的感觉。他们不惜一切代价企图击败低人一等的感觉，且寻求保持积极的自尊，这样的努力不断扩大，最后转变成以自夸策略来应对不如别人的感觉。其他有能力的人的认知和认可也会对自恋者的价值感产生重要的影响。另外，患者的补偿策略还包括对别人的缺点过分警觉，或者只与他们认为是最积极最优秀的人交往。患者若有过寄人篱下的经历，其自夸亦得以加强；现实文化看重人的才能、对社会的贡献以及特殊的社会地位引起的社会反响，这些也强化了自恋者要成为优胜者或特别的人的观念：在加入社会团体和社会机构之后，对圈外人谴责时具有的排斥心理和优越感也会强化这种观念。自恋者孤立负性反馈、不断加强自我夸耀及利用他人的行为说明了患者具有自我优越的补偿信念。患者通过幻想对自夸和自我关注进行认知演练，并进一步保持了自恋者的过度发展策略。

尽管自恋者的积极策略有追求成功的可能，但患者似乎是通过适应不良的行为来实现的，如强迫性地追求私利，刻板地过度回应影响自我形象的威胁，利用权威等等。他们不能发展或利用适应性的技能，尤其不能利用分享和团体认同的技能。患者常将下述情况看成是对自我形象的威胁：外形不佳、情绪低落、失去了特殊地位、有缺陷。我们将这些所谓的对自我形象的威胁定义为“自恋侮辱"(narcissistic insult)。NPD患者一旦面临自恋受侮辱的状态，就会变得气愤、自我保护，甚至会极其蔑视他人。当自恋者自我中心的行为引起周围人争议、驳斥、厌恶时，就会产生恶性循环。患者认为自恋受辱，必定会感到气愤，处于防御状态，并要求进行特别的治疗。由于患者的价值感有赖于不断取得的成功和外在的赞美，他或她也可能变得抑郁、焦虑、怀有批评、惩罚自已和其他人。另外，NPD患者对不舒服的情绪和负性情绪忍耐性差。抱怨、苛求、发脾气似乎可以使患者感到自己有能力，并常常能有效地恢复他们的优越感。Msy,医疗技师，工作上出现了问题，人际关系差，且有违章驾驶记录。她相信自己是“可爱的女孩”，这意味着她有了被别人“娇宠”的权利。