人的神经系统有两种：一种是随意的或躯体性的神经系统，控制骨骼肌的运动；另一种是不随意的或自主的神经系统，调前心、血管、胃、内分泌腺等内脏器官的活动。对于传统上认为不能随意控制的内脏器官，由于生物反馈仪器能将这些器官活动的信号加以放大，并转化为眼、耳能感知到的视觉、听觉信号，个体就有可能觉察这些内脏器官的功能状态与矫正过程中的变化情况。

人们发现，对控制自己身体功能的学习还可以借助表象来实现。1968年，A.Luria报告了一个随意加速心跳的例子，当受试者想象正在追赶火车时，心率从70～72次/分增加到80～96次/分，最后达到100次/分。1972年有人曾让经过自我催眠的受试者想象一只手在冰中，另一只手在热水中，结果两手温度差别可达4℃。

利用生物反馈技术调控某一生理活动的过程是一个学习过程。患者需要了解生物反馈的原理、仪器的使用方法、视觉形式或听觉形式反馈信号的意义，坚持练习，探索学习成功的经验、失败的原因。患者是治疗的主体，对疾病治疗的快慢、疗效起主导作用：医生起着指导、帮助和强化患者动机的作用。患者有意识地改变自己的心理状态（如放松肌肉），通过医生的鼓励、强化，使生理变化朝着一定的方向改进。生物反馈仪能够反馈这种改进的进程，表示改进的反馈信号本身也是一种强化物，肯定和加强了受训者的正确反应。显示的信息不仅帮助患者加深了自我认识，还建立了器官活动与大脑皮质之间的联结，进而提供了一个对内脏器官进行随意调节的工具。

并非所有控制失调性疾病都能使用生物反馈来治疗，只有反馈仪信号能可靠地反映控制失调状态的那些疾病，才能作为矫治对象。有些反馈障碍找不到特异性反馈信号，只能通过非特异性信号的反馈训练，间接地获得治疗。例如皮温反馈仪治疗偏头痛，肌电反馈仪治疗高血压等。生物反馈训练通过影响整个应激系统而发挥其抗应激作用，因此与急、慢性应激反应有关的大多数心身疾病和神经精神科疾病，都能通过生物反馈得到一定程度的治疗。另外，由于生物反馈的学习过程实际上是学习正确的操作性条件反射，应用这一技术可以矫正一些不良行为和习惯（如酒癖、药瘾、咬指甲、手淫等）。

目前生物反馈的种类主要有：脑电波反馈、肌电反馈、皮肤电反馈、血压反馈、心率反馈、皮温反馈。脑电波反馈训练可以使失眠患者产生睡眠脑电波，如α波和日波。肌电反馈训练可以提高肌肉紧张度，恢复瘫痪肌肉的功能，也可以降低肌肉紧张度，使人解除紧张。这里体现了生物反馈训练的双向性特点，与单纯的放松训练不同。血压反馈训练可以使高血压患者觉察和配的血压。心率反债训练可以使患者应付应激情况，保靴率正常。皮肤电反馈和皮温反馈训练多用于治疗偏头痛、置氏病和焦虑障碍等。