抑郁症是认知疗法的主要治疗对象，20世纪？0年代Bck开创认知疗法，便是从治疗抑都症起始的。这种理论认为：对于同样的事物和类似的遭遇，不同的个人可有国然相异的认知和体验，从而引起人各不相同的情绪与行为反应。错误的主观认知可以带来多种适应不良性后果，抑郁症便是其中之一。
抑郁症患者的错误认知通常包括：①认知三联征，即常自动地，情不自禁地从负面来认识自己、认识外界与认识未来：②错误的认知图式，即思维定势趋向走极端，认为事物总是非黑即白，不懂得事物具有两重性和一分为二的道理。当外界情况不合乎自己的想法与要求时，便容易反躬自省，对自己求全责备：③错误的信息加工，即对外界信息长期一贯的加工失误，认识问题时常在没有充分事实依据的前提下作出负面推论。
1.治疗程序Beck把治疗分为三期
(1)治疗初期：对患者的问题有全面的了解，包括关键是什么，问题如何发生发展、问题的来龙去脉、生活环境、应对方式、社会支持等有关的负性自动想法。根据病史和会谈及其他的检查资料作出诊断、评估认知治疗的适合程序。医生要努力创造良好的医患关系，将病人的困难问题的顺序加以整理，列成“问题表”并和患者取得一致的意见。向患者说明认知和情绪的关系，并让患者熟悉认知治疗。
(2)治疗中期：主要引出认知图式，在现实中加以检验、修正，提高社会适应能力。
(3)治疗后期：进一步挖掘产生错误认知图式的思维方式，替换能适应现实环境的认知方式，并加以强化、实践，防止再发。认知疗法治疗抑郁症需要15一20次，每周1~2次，持续12周以上。该疗法一般很少单独采用，多半是先用抗抑郁药，当症状减轻后方实施。
2.治疗方法针对抑郁症的认知疗法，常用的方法有以下几种
(1)改变行为的技法：制订每日活动计划。由于抑郁症患者自信降低，常使行动受阻，因此鼓励患者活动往往是医生最先采取的步骤。医生首先要告诉患者情绪低落、活动减少是抑郁症的症状，在这种背景上自己往往产生什么事都做不了，并且什么事都不去做，这样又责备自己，觉得自己没有用，没有价值，从而加重了抑郁，结果形成一种恶性循环。然后医生根据病人的具体情况安排一些病人力所能及的活动，这样有利于患者感觉好转，振奋精神，提高思维能力，打破恶性循环，同时也帮助患者了解行为、情绪和认知的关系，发现和抑郁有关的认知错误。继之，由患者自己在每天晚上为自己次日活动安排计划，并要求患者在实施活动安排时，针对每项活动难易度及愉快程度进行评定，按照0~10分在活动当时评定记录，如有错误认知图式可及时记下，试试寻找更为合理的积极的替代想法。经验证明，病人依照上述行为治疗技术，动机就会增加，自信心就会增强，愉快感也随之增加。
(2)识别错误的认知图式：通常医生应和患者讨论，一起练习识别错误的认知图式，然后通过认知治疗日记等家庭作业发展患者的识别力。认知理论认为过程联结刺激与反应：要理解刺邀与反应的关系。就必须明白发生在刺激与反应之间的中回过程，Eis将发现中间思维过程的技术称之为ABC技术。A即刺激，C为情绪和行为结果，B即信念或信念系统，它犹如一座桥梁，联接A和C。只要在A,C之间填上B,就可以理解反应了。当患者描述自己情绪抑郁时，即看成有错误认知图式的信号，请他说明情绪不好时的情况，然后询问患者感觉不好时的脑子中的想法和想象、如果患者谈不出什么想法，医生可以问他：“这种事件对你有什么意义？”医生应关注的是患者的想法而不是患者的理解，所以医生切记不要询问患者“为什么”一类的同题，假若仍然不能查出带误的认知图式，可以请患者想象当时的情境或用角色扮演的方式来探查。例如，一位平时学习很好的中学生参加数学竞赛未取得好名次(A)后，出现情绪低落(C),病人回忆发生在A与C之间的思维时称：“平时没有我学习好的同学在竞赛中超过了我，他们可能会怀疑我平时成绩是不真实的，甚至以后看不起我…”所以产生沮丧的情绪。随着病人对错误认知图式的不断观察，逐渐学会了如何客观地评价自己思维，Bck称这个过程获得了“划界“能力。如果病人能够将自己的思维、判断与现实分开，说明他的“划界能力”存在：相反，则说明其“划界能力”差，此时病人坚持自己的想法合乎现实，当然也听不进医生的解释，治疗者不应与病人过分争辩，可以保留意见，而让病人把错误认知图式放在实际生活中去检查，让他自己说服自己。在治疗过程中，医生常同时布置一些家庭作业。家庭作业的内容通常包括写治疗日记，继续反省过去的认知图式，想象新的认知图式。其目的在于巩固与提高治疗过程中所取得的疗效。
(3)检验错误认知图式：要使患者改变其错误认知图式，认知疗法并不采取说服的方法，是采取“协同检验”的方法，取医患协作把患者的错误认知图式当作一种假说加以检查。由于患者的错误认知图式没有得到证据支持或面对相反的证据，患者的错误认知图式将发生改变。古代“杯弓蛇影”的故事恰恰说明了“协同检验”的意义。晋朝名士乐广的一个朋友到他家作客，饮酒时隐隐约约看到好像有一条小蛇在杯中蠕动。碍于情面，乐广的朋友喝下了酒。谁知回家后一病数月不起。乐广去探望时问及病因，良久，他的朋友才说出病的缘由：“上次在你家喝酒，窥见酒杯里有一条小蛇蠕动，犹豫再三，端起杯子喝了此酒，谁知此后肚子一直不舒服，总觉得那条蛇在腹中爬动，越想越怕，病至今不愈“乐广感到奇怪，百思不得其解。回家后苦思良久，在客人坐过的位置上坐下，倒了杯酒，竞在杯中也见到了一条蛇的影子！猛抬头见墙上挂着一张蛇形弓，才恍然大悟。于是，乐广邀其朋友再次上门，请他们坐原位，面前放一酒杯。倒酒后其友争呼又见小蛇。乐广取下墙上的蛇形弓，问小蛇还在否？其友再看杯中已无蛇影，乃知是弓的影子，才豁然开朗，眉开眼笑，疾病不治而愈。让患者亲身体验到其认知中存在的问题，对帮助患者改变认知的作用远胜过一般的说服和解释。乐广发现了“杯弓蛇影”，但他没有急于向他的朋友解释说服，而是用事实对其想法进行检验，使对方亲自体验到其信念的错误，达到了豁然开朗，疾病不治而愈的结果。这个故事生动地说明了协同检验过程对转变认知的效果。
(4)认知演习：通过排演和练习如何在生活中实际运用新的认知图式。让患者想象在特殊境遇或事件中，运用新的认知方式去应付与处理各类具体情况。想象必须细致具体、不漏掉每个细节，才能保证在实际生活中胸有成竹，运用自如。也可以在医生或治疗小组其他成员的配合下，对各类生活情境加以排演。患者可扮演各种角色，排演必须严肃认真，要假戏真做，只有真正进人角色，才能提高疗效。