癔症又称歇斯底里，系由于明显的心理社会因素，如生活事件、内心冲突或强烈的情绪体验，暗示或自我暗示等引起的一组病症。病前的性格特征与疾病的发生、症状表现、病程长短有密切联系。临床主要表现为感觉障碍、运动障碍、意识改变、情感爆发等精神症状，但缺乏相应的器质性基础。其症状表现可具有做作、夸大或富有情感色彩等特点，有时可由暗示诱发，也可由暗示而消失，有反复发作的倾向。

1982年我国12个地区精神疾病流行病学调查，本病在15一59岁人群中，患病率为3.55%,占全部神经症病例的16%，居神经症中第二位，仅次于神经衰弱。其中农村患病率(5.00%)明显高于城市(2.09%o)。山东掖县农村调查(1982)，癔症的终身患病率为10%，年患病率为7.65%。女性患病率(14.2%)显著高于男性(0.85%0)。在19岁以下组患病率为0.43%,20一90岁组为13.57%，60岁以上组为6.19%。文盲或半文盲者人群的患病率为(18.30%)显著高于文化程度较高者（小学组4.08%，初中组0.37%）；经济文化条件较好的乡镇，其患病率为(4.29%)，显著低于经济文化条件较差的乡镇(10.19%0)。这类资料提示癔症的发病受城乡性别、年龄和社会文化因素等多方面的影响。