此方法源于古希腊斯多葛派(Stoic)的哲学观点，他认为个体的行为决定于他对自己及周围人的人际关系的看法。这一哲学观点被当代的Adler、Rank和Horney等学者所发展。如19世纪初的精神医学家Adler就提出了现象区域(Phenomenal field)的概念，认为现实社会的每个人都生活在各自的现象区域之中，即依靠个体的感知和认识，去建立自己主观的四周现象。即同样

的客观对象，因人们的知觉和看法不同，也会出现不同的主观性认知范围。如同样一所精神病医院，因生活经历和对精神病的观念和认识不同，有的个体即使有严重的神经症症状，也拒不去精神病院接受治疗，认为一去精神病医院就诊，就是精神病患者，以后就没法在社会上生存，会受到社会的歧视；而有的人则能正视现实，身体稍有不适就及时到医院接受治疗，而不在意是什么性质的医院。当然这类病人指的是对自己的身体情况和所患病症有正确认识的个体。因此，个体对医院的认识和所处的认知现象区域不同，就会出现不同的情绪和行为反应。Bck认为，由于以上三位学者的工作成就，使认知疗法的基本理论概念变成了可操作性的治疗模式。