许多人在努力改变行为的时候偶尔会倒退。以前对人们戒烟的研究说明他们很少有一次就戒掉的。他们戒了，发作了，复发了，又戒了。动机性会谈和指导性自我变化的支持者们认为，发作和复发是准备状况的另一个方面。从这个观点看，偶尔的失误是常见的，甚至是可预见的。应把发作看成是这个过程的一个部分，把这些策略和许多其他改变药物使用问题的方法区别开来。不用因为少量药物的使用（比如，一点点大麻)而重新开始治疗，而是把这个事件看成一次发作，又一次改变既定行为时出现固有困难的后果。

我们说失误有时确实会发生，不能理解为一种对自我实现的预期。把失误看成是整个改变过程的一部分，这降低了把一次失误看成是全面复发—破堤效应—的可能性。破堤效应往往发生在这样的时候：以往的用药者使用了少量的药物，却把这极小的量看成了某种灾难，于是就继续使用大量的药物，或者长时间地使用，因为他们觉得自己把这个事情“搞砸”了。我们强调一次发作不等于疯狂使用，这就加强了自我效能的信念，减少了士气消沉的情绪，发作的关键和坚持的关键相同：避免复发，发作了。就需要立刻采取行动。发作的药物使用者应该立刻离开发作当下环境，去除继续用药的因素，以免复发。许多人发作了就开始谴责自己，而治疗师在这些时候就应该对来访者采取保护措施，避免情绪低落，避免使一次发作转化成复发。要合理使用他们的时间和精力，就必须探索用药的先兆。关于临近用药时所发生的事，以及在那之前又发生了什么，这些简单的问题很能说明问题。对这些问题的坦诚探讨，能揭露一种新的高危情境，去制订一个计划，以便在未来去处理这种危机。这些步骤应该用和以往功能性分析相同的方法进行。比如说，以往的一位大麻吸摄者，在和一位家庭成员争吵后又吸了一次。这种情形以前他并没有列为高危。现在他知道他需要做出计划去应付矛盾。他可以吸取这次发作的教训，来防止以后再吸。因此，发作都是改变过程的一部分，为这些发作制订计划可以减少问题。通过把一般性的治疗方法和针对不同水平的改变意愿的有目标干涉结合起来，动机性会谈者能通过许多步骤帮助有问题的药物使用者解决问题。

指导性的自我改变使用动机性会谈的技术使来访者保持改变的热情，把治疗过程中常见的问题变成防止复发。防止复发是一组为消除恢复有问题的药物使用的策略的总体说法，靠的是识别有可能引起复发的高危情境，旨在把这些情形对来访者的影响降到最低。防止复发模型的细节可以变得很广泛，有一个防止复发的综述显示了超过20个文本框和25个箭头。有一种比较简单的方法说明有一些关键性的条件会使保持戒除变得比较容易。采取措施来保证这些条件的存在，能有助于减少问题。复发的定义