诠释过程的早期步骤通常包括澄清和面质。澄清(clarification)指治疗师希望弄清楚患者的主观体验。治疗师会一直关注、处理模糊的区域，直到患者和治疗师都清楚地理解了说过的话，或者直到患者对被揭露出来的其思维背后的矛盾感到困惑时。面质(confrontation)指治疗师把澄清后的信息收集起来（这些信息表现在患者的言语和非言语交流中，是彼此矛盾、互相不一致的)，然后巧妙地呈现给患者，成为需进一步探索、理解的材料。面质可以含蓄地指出患者防御操作的激活，整合言语交流和非言语交流。诠释恰如其分地跟随在澄清和面质之后。在诠释时，治疗师需要形成对被防御的无意识冲突的假设。“完整的”诠释会描述防御、推动防御的焦虑以及被防御的底层无意识冲突。然而，在大多数情况下，治疗师会把诠释分段，一点点地提供给患者。我们最好把诠释看作一种过程，首先是澄清和面质，接着识别防御性客体关系，然后探索推动防御的焦虑，最终探索被防御的底层的冲突性客体关系。