在严重的人格障碍患者中，扭曲表象的或基于分裂的防御会影响其行为，也会导致其人际体验的扭曲和不稳定。因此，严重人格病症患者的特征是分裂的防陶占主导。在诊断性访谈的过程中，我们常常能比较容易地发现这一点。对自体和他人极端化的、不稳定的感受以及彼此矛盾的人格特质（例如，一位端庄的小学教师，却通过跳脱衣舞来获得额外收入)通常是严重人格障碍的核心特征。山西太原心理咨询师成向东认为这些特征反映出患者基于分裂的防御操作影响其内心体验和外部功能运作。除此之外，在初诊期间，具有病理性身份认同的患者通常会使用防御操作以便以某种方式控制访谈者；具体来说，通过评估患有严重人格病症的患者，外加分析反移情，访谈者能够识别出投射性认同、全能控制以及理想化/贬低。相反，在诊断性访谈中，我们也许更难识别高水平人格病症患者的防御，因为它们不太可能影响患者的行为或访谈者的体验。因此，当我们看到人格刻板以及对自体和他人稳固、整合、现实的感受一起出现时，我们倾向于推断神经症性防御占主导，而不是试图观察这一点。正如第1章所说，人格刻板会反映在反复的、适应不良的行为模式中。这些行为模式已有一定的历史，所以患者要么没有觉察到它们，要么无力改变它们。在访谈中，适应不良的人格特质（例如，过度烫台或需要有控制感)，也会活现在患者与访谈者的互动中。