老年期（old age）是人生过程的最后阶段，这个阶段的特点是身体各器官组织出现明显的退行性变化，心理方面也发生相应改变，衰老现象逐渐明显。由于各种变化包括衰老是循序渐进的，人生各时期很难截然划分，而且衰老过程的个体差异很大，即使在一个人身上，各系统和器官的衰老进度也不是同步的。衰老与一般健康水平有关，不同时代、不同地区的人，衰老进度也不同。多数人的衰老变化在40岁左右逐渐发展，60岁左右开始显著。因此，从医学、生物学的角度，规定60岁或65岁以后为老年期，其中80岁以后为高龄，90岁以后为长寿期。老年期的划分还受社会经济乃至国家政策（如退休政策）的影响。欧美、日本等发达国家多以65岁为老年标准，一些发展中国家则多以60岁为标准。有些学者提出将老年期的起点后移。中华医学会老年医学学会曾于1982年根据中国国情及传统概念，建议规定以60岁以上为老年。中国学者的一些论文谈到老年期时均以60岁为起点，有些论文也同时列出65岁以上的资料。老年人群主要面临的问题和特点如下：
1.身体方面的变化 个体身体方面的变化一般来说是从四五十岁的中年期开始的，到了老年期就会更加明显和显著，有些变化是正常的衰老，而有些可能带有病理性的改变，因此，在面对老年问题时，需要我们全面了解这些变化。
（1）视力的变化：老年人随着年龄的增长，因眼底视网膜对感光的敏感度减退，这样不但对色彩的辨认受影响，眼睛对明暗转变的适应也较不灵活，特别是在光线阴暗的地方会更加明显，这样有时候就会出现认错人或者拿错东西，因此，老年人居住的房间，其布置宜采用明显色彩，或者灯光足够。如果发现老年人在短期内出现视力的改变，就需要进行医疗的检查和帮助，做眼科检查和视力保护。
（2）听力的减退：老年人随着年龄的增加，其听觉的敏感度也会降低，特别是对高频率声音的识别能力降低，有时候增加声音的音量并不能使老年人听清楚，而需要慢慢地讲，并将声音发清楚些，有时候需要改变词汇或另外的表达方式，必要时使用肢体语言来帮助老年人理解交流的问题。对于听力有明显障碍的老人，需带助听器帮助听力，否则，会影响与周围人的交往，有时候还会出现敏感多疑，从而影响人际关系和精神生活。
（3）味觉和皮肤感觉的减退：老年人舌头上的味蕾会随着年龄的增加而减少，而使老年人对甜、酸、苦的味觉减退，伴随着牙齿的脱落而影响胃口。老年人的皮肤由于皮下脂肪的减少，血液循环会减少，老年人的皮肤对温度等的感觉会降低，因此天气寒冷时要注意及时增添衣服。
（4）身体各系统功能的变化：随着老年人年龄的增加，骨骼系统会出现骨质疏松，关节系统也会由于周围软组织保护作用的降低而出现僵硬或退行性变；因此，行动或持重时要特别小心，以免骨折或损伤肌肉或关节，同时，还要注意自己居住和生活的地方的平整和安全，如避免地板光滑，少摆妨碍走路的东西，上下楼梯尽量使用扶手等；老年的消化系统会由于牙齿的不好，影响食物的咀嚼和消化，同时，胃肠道的消化能力和肝胆的功能也会有所减退，所以，老年人有时候会出现拉肚子或便秘等症状，加上老年人有的出现高胆固醇血症或高血压，所以，老年人的饮食要注意少吃胆固醇含量高的食物，多吃含有纤维素的食物，如蔬菜或水果；循环系统在老年人中常见的改变是高血压、心脏病、卒中等这些疾病的发生与老年生活方式和习惯有一定的联系，老年人应多进行运动，注意保持体重，减少疾病的发生；随着年龄的增加，老年人泌尿系统的功能也会发生退化，这主要表现在尿频、夜尿增多、排尿困难和尿失禁等问题，对男性来说，前列腺增生或肥大会影响排尿；随着年龄的增加，老年人的性欲望和性能力也会逐渐减退，但对性的兴趣和需要还会有，一对六七十岁的老夫妻仍然会继续其性活动，只是其频率减少而已，对于老年人其性兴奋的时间会变得迟缓，不像年轻人那样，在中国很多人对老年人的性行为带有偏见。因此，社会需要纠正对老年人的看法，特别是老年人的再婚需要得到社会和子女的支持和帮助。老年人对婚姻的需要不仅仅是性欲的满足，更多的是老年人在感情生活上的满足。
2.老年人精神生活的变化 老年人随着身体上的改变，会伴随着精神生活的变化，这些变化除与身体的变化有关外，还与社会文化和自身的经历等有关系，这些变化主要表现在以下几个方面：
（1）智力的变化：随着老年人身体的变化，大脑的功能也会出现减退，这表现为脑力活动的减退，记忆减退，很容易找不到刚才拿的东西或者把东西放错地方，判断力减退，由于老年人有丰富的人生经历，对于事物发展的各种可能的推测，可能会考虑的较远，但对于日新月异、变化多端的社会环境，有时会跟不上新知识的更新速度，加上心理上比较保守的意识，因此，需要与年轻人经常交流和沟通，以便相互补充和帮助。
（2）情绪变化：老年人的情感变得比较脆弱，特别是在生病或遇到困难时，容易伤感或者把事情往坏处想，恐惧、担心不好的结果出现，心理上不喜欢杀伤、恐怖或可怜的事情，不能够看见周围人家死人发丧，不愿意目睹可怕或冒险的事情，特别是心理上没有基本安全感的人，这个年龄阶段很容易患上焦虑症或抑郁症。有时候老年人的心理活动类似儿童，容易被周围环境所吸引或改变，喜欢一些好玩的活动或者调戏小动物，也喜欢和小孩子在一起，所以在家里会表现为隔代之间的亲密关系。
（3）性格方面的变化：老年人性格方面最大的改变就是脾气会随着年龄的增加而逐渐减小，比如，年轻时很暴躁的人，到了老年会变得温柔、随和，这些变化可能与生物性的改变有关，老年人容易怀旧和诉苦，在人际交往中喜欢谈论自己过去的辉煌或者艰难，而很少注意别人的兴趣和关注程度。另外，一般来说，老年人相对年轻人的意志力减弱，对挫折的抵抗力减弱，忍受力差，比如，长期生病会产生轻生的念头，认为这样会减少对家人的麻烦。