心理治疗简言之，就是心理治疗学家运用心理学的原理和方法对有心理困惑或心理问题的人进行帮助。治疗的基本手段是通过言语或行为的方法，使他们消除心理的困苦，产生情绪和行为的改变，更好地适应社会和生活，进而达到治疗的目的。实际上，心理治疗是治疗者和来访者之间的一种合作努力的行为，一种很常见、很容易理解的事情，因为每个人的一生中都会遇到这样或那样的问题，采用这样或那样的方法进行解决和调整，这些都是基本的心理治疗方法。最普遍的就是父母对子女的教育和劝导，或者遇到困难时来自亲友的安慰和帮助，无论是父母对子女的谆谆教导，还是亲友春风化雨般的循循善诱，目的都在于为心理解除困惑和痛苦，使其心灵得到解脱，抛开烦恼，获得快乐。也就是所谓的“心病还需心药医”。但是要真正地把一些心理问题通过心理学的手段给予解决并不是一件十分容易的事情，我们常说“劝人劝不到心”，还说“知人知面不知心”，由此可见心理治疗的困难性。因为人类行为不像动物行为那样简单和具体，人类行为的复杂性和多样性，使人们感到认识自己和了解自己非常困难。

对人而言，冲突是必然存在的，人与自己所处的环境就会发生重重的冲突。因为人类行为既要满足生物性的基本生理需要（食、色等），又要满足复杂的社会需要（被尊重、爱、归属等），当这两者的需求一致时，人们就会感到非常的快乐和高兴。如一对新人举行过隆重的婚礼仪式进入洞房的时候，“完美婚礼”使他们憧憬的神圣爱情修得正果，“洞房花烛”使情爱得到了升华，无论是生理需求还是精神需求在得到满足时，无疑会带给人精神上的愉悦及满足。然而在现实生活中不会事事如意，有句俗话说“人生不如意常十之八九”，随着人类社会的不断进步和发展，这两者之间的满足和需要会出现各种冲突和矛盾，使得心理问题变得比人类任何其他器官和系统的功能都显得复杂，给心理治疗的开展实施带来了很多困难。我们的愿望、兴趣和信念有可能在不同的场合与别人的愿望、兴趣和信念产生抵触。同样，人的内心冲突也是人生活的组成部分。人与动物的不同之处就在于人能够进行选择和必须作出决定，这是人的长处，同时也是人的负担。如刚走出校门的大学生或者研究生，个个都是踌躇满志，想要在职场一展才华，成就宏伟事业，实现人生价值。但一段时间下来才会发现起初描绘的宏伟蓝图使自己显得那么幼稚与可笑。于是开始颓废、痛苦。他们生活在现有的文化当中，就必须作出选择，是积极进取还是随波逐流，只有能够正视自己的内心冲突和寻求自己的解决方法，才能够获得更多的内心自由和更大的自主力量。