睡眠是人和高等动物维持生存所必需的生理现象，对维持生物体的生命活动具有重要意义。人的一生中约有1/3的时间是在睡眠中度过，正常的睡眠时间和节律，与人体的身心健康关系密切。人们在觉醒状态下进行体力和脑力劳动所产生的疲劳状态，必须经过充足的睡眠，体力和精力才能得以恢复；人体睡眠和觉醒的交替与昼夜节律相一致，这种昼夜节律的变化是人体生物钟体系的重要功能之一，它为个体提供了恰当的生理及心理环境，使人们在夜里有良好的休息，在白天能进行适当的活动。

近40年来的研究表明，睡眠时大脑的活动仍在进行，并发生一系列生理和生化变化，心理活动也未终止，梦就是睡眠时心理活动的表现形式，同觉醒一样，睡眠也是一种主动过程，脑内某些区域的神经细胞和中枢神经递质对睡眠和觉醒状态的转换和维持具有重要作 用。正常的生理睡眠是由快动眼睡眠（rapid-eye-movement sleep，REM睡眠）和非快动眼睡眠（non-rapid-eye-movement sleep，NREM睡眠）两种状态组成。人在入睡后，首先经过的是NREM睡眠，逐渐转入REM睡眠，以后两种睡眠状态交替循环，一般初人睡后，约经过70~120分钟进入REM睡眠，数分钟到10多分种后又进入NREM睡眠，如此周而复始，每晚经历4~6次这样的循环，直到觉醒。NREM睡眠时，呼吸深慢，心率减慢，均匀，瞳孔缩小，血压下降，肌肉松弛，眼球静止不动，全身代谢率减低，身体运动少，脑电图呈现高幅慢波，此种睡眠又称为安静睡眠，NREM睡眠又可分为以下4期：①第I期为浅睡眠期，脑电图表现为γ波降低，0波出现，此时对外界刺激仍有反应；②第Ⅱ期为中度睡眠期，脑电图表现为在θ活动的背景上呈现睡眠纺锤波及k复合波，这时意识消失，对外界刺激已无反应；③第Ⅲ期、Ⅳ期为深睡眠期，脑电图表现为高幅的8波，故又称为慢波睡眠，呈现20％~50％8波指数属慢波Ⅲ期，超过50％8波指数的属慢波Ⅳ期，此期一般难以唤醒，醒后无梦境体验。REM睡眠时，脑电图显示低波幅快波，眼球快速运动，呼吸心率加快，血压波动，面部及四肢肌肉抽动，代谢活动增加，肢体活动多，阴茎或阴蒂可有勃动，如此期被唤醒，80％的个体有梦境体验。

一般认为，充足良好的睡眠对维持个体的身心健康具有重要意义。但对睡眠时间的需要则存在着明显的个体差异，通常认为成年人每天需要8小时的睡眠，有人仅需4~5小时就能满足生理需要，少数人需要8小时以上，全人口的平均睡眠时间约为7.5小时，这就是8小时睡眠的由来。神经系统的功能状态及发育阶段不同，对睡眠的需要也不相同，年龄越小，睡眠需要时间越长，如新生儿需要睡18~22小时；婴幼儿需要睡14~16小时，以后随着月龄、年龄的增长，睡眠时间逐渐减少；儿童少年需要睡9~10小时；青年期需要睡8个小时左右；成年人阶段的睡眠时间相对稳定；进入老年阶段，睡眠时间逐渐减少，一般5~7小时，但少数老年人睡眠需要不变或反而有增加的现象。

良好充分的睡眠之后，使人感到全身舒适、头脑清醒、精力充沛和产生心理上的满足感，这说明睡眠的质量较好；而有的个体虽然睡眠时间不短，但多梦、易醒、似睡非睡、醒后精神欠佳、昏昏沉沉、十分困倦，脑电图显示觉醒次数增多、慢波睡眠减少、睡眠潜伏期延长，这说明睡眠质量较差。临床上，医务人员在判断患者的睡眠好坏时，不仅应考虑睡眠时间，更应重视睡眠质量。影响睡眠时间和质量的因素很多，一般包括生理、心理、社会、环境等多种因素，临床医生应针对患者的不同情况，认真分析睡眠与觉醒障碍的发生原因，最后作出正确诊断，并给予恰当的心理干预及心理治疗。

关于睡眠障碍的国际分类（international classification of sleep disorders，ICSD），据睡眠的病理生理学将睡眠障碍分为以下4大类。

1.睡眠失调（dyssomnias）

（1）内因性睡眠障碍。

（2）外因性睡眠障碍。

（3）睡眠的昼夜节律障碍。

2.异态睡眠（parasomnias）

（1）觉醒障碍。

（2）清醒－睡眠过渡期障碍。

（3）与REM睡眠有关的异态睡眠。

（4）其他异态睡眠。

3.躯体/精神疾病性睡眠障碍（physical/mental disorders sleep disorders）

（1）与精神疾病相关的睡眠障碍。

（2）与神经疾病相关的睡眠障碍。

（3）与其他疾病相关的睡眠障碍。

4.其他睡眠障碍（other sleep disorders）从症状学角度对睡眠障碍进行分类，睡眠失调是指各种因素导致睡眠在质、量或时序方面的变化，即失眠、嗜睡或睡眠觉醒节律障碍；异态睡眠则指睡眠中出现了异常的发作性事件，如睡行症、夜惊、梦魇等。ICSD将由躯体/精神疾病所致的睡眠障碍单独归为一类。第4类专为睡眠学进展而设，已归人此类的有短睡眠者、长睡眠者、亚清醒综合征、睡眠时多汗、与月经－妊娠有关的睡眠障碍等。中国精神疾病分类方案与诊断标准第3版（CCMD-3）将睡眠与觉醒障碍分为失眠症、嗜睡症、睡眠－觉醒节律障碍、睡行症、夜惊、梦魇、其他或待分类非器质性睡眠障碍。