多数人有时在他们的生活中会使用回避，尤其是缓解焦虑，或面对困难的人生选择及处境时。回避型人格障碍APD特点是行为、情感、认知上的普遍回避，甚至个人目标或希望都被这样的回避所垫败。回避型人格障碍支持回避的认知主题包括自我反对：不能忍受不愉快思想或情感的信念；对他人真正自我的暴露或过分自信的自我表达会遭到拒绝。具有APD的人表达出希望情感、承诺和友谊的愿望，但是却很少有朋友，很少与某人共享亲密的感情。

事实上，他们甚至与治疗师淡及这些时也会感到困难。他们经常的孤独、悲伤以及人际关系间的焦虑，会因害怕遭拒绝而持续存在，这阻止了某种关系的开始或加深。典型的APD患者坚信，“我在社会上既不称职，也不受人欢迎”，“其他人都比我强，如果他们逐新认识了我，就会拒绝我、刁难我”。

当心理咨询师引出缘于这些信念的思想和不愉快的感觉时，患者常常是开始回避，或通过转移话题停止，站起来，走来走去，或者称他们脑子里一片空白。当治疗继续进行时，治疗师会发现这种感情和认知回避会伴有诸如“我不能处理很强的感情”的认知。“你（治疗狮）会认为我很脆弱”，“大多数人没有这种感觉”，“如果我让自己体验这种负性情绪，它就会升级并始终继续下去”。具有APD的人在治疗中及治疗外，对烦躁不安的耐受力都差，他们会用各种各样的方法，包括物质溢用来分散他们负性的认知和情绪。APD的人可能在治疗中首先出现的症状是抑郁、焦虑障碍、物质滥用、睡眠障碍或应激相关的疾病，包括心理生理障碍。他们可能对认知治疗感兴趣，因为它是一个简单的治疗，他们认为错误地)这种治疗的形式无须太多的自我暴露或个人史的暴露。