一、否定作用
否定作用（denial）是比较原始而简单的心理防御机制，是一种否定存在或已发生事实的一潜意识心理防御。它是将已发生的痛苦与不快的事情完全否定，就像根本没有发生过一样，以减轻心理上的痛苦。这种防御机制可使个体从难以忍受的思想、愿望、行动、事件中逃避，暂时缓解由此而引起的内心焦虑。如年幼的孩子不慎损坏了东西，知道闯了大祸，往往用双手把眼睛蒙起来，不敢正视已被损坏的东西。这与沙漠里的鸵鸟，当敌害迫近或被敌人追杀而难以逃脱时，就把头埋进沙堆里的举动一样。因为危险迫在眉睫，心理和情感上难以承受，将眼睛蒙起来，否认眼前的事实，以减轻心理负担，这种“眼不见为净”的思想和行为，就是否定作用的具体表现。
在日常生活中，否定作用的心理防御机制随处可见。家长很可能对孩子的突发性意外事件极力否认，哪怕是该事件早已人人皆知；个人工作方面的严重挫折和失败，事业上一败涂地，
个体为了避免痛苦或精神打击，有时会否认自己失败的事实；有些地震中丧失肢体或器官、接受肢体或器官切除的手术病人，术后则否认手术切除的事实，而认为自己的肢体或器官仍然存在；因躯体不适而被确诊的癌症病人，有时会对医生的诊断不予承认，或竭力寻找证据否认自己患了癌症。由于否定作用是在潜意识中进行的，个体不仅否认了事实，而且真正相信已发生的事件是不存在的，这样有时就会产生病态妄想。临床上，极端的否定作用，也是某些精神障碍病人常用的心理防御机制。
【案例】
某女，38岁，自幼聪明活泼，学习成绩良好，高中毕业后一直在家务农。22岁结婚，婚后夫
妻感情笃深，互敬互爱，双方从未发生过大的争执。生有一男一女，两个孩子身体健康，十分可爱，家庭和谐幸福。但不幸的是，农闲季节，其丈夫外出打工，意外坠楼身亡，当有人告知她这个消息时，她矢口否定，拒不相信这是事实，两眼呆滞，行动迟缓，不去辨认尸体，坚持认为弄错了人，丈夫没死，很快就会回来。下午照常准备好饭菜，摆好四双筷子，等待丈夫回家吃饭。到了晚上，则静静地铺好床，等丈夫回家休息。因该妇女遭受精神刺激后，表现拒食、迟钝、呆滞、不眠，第2天到医院就诊，诊断为“急性应激障碍”。显然她听到丈夫意外伤亡的消息，心理上遭受了巨大的精神刺激，通过潜意识的心理防御机制，对该事件完全否定，不准任何人提及丈夫已死的事，也拒绝去料理丈夫的后事，坚持丈夫一切都很好，通过这种暂时的“否定作用”来避免该事件对她的打击和痛苦。
在日常生活中，由于种种原因，我们有时对已经发生的事件有意进行否定。如问一位年轻漂亮的姑娘：“你有没有男朋友？”姑娘可能出于害羞而不好意思承认，脸红地予以否定。其实她已有男朋友了。这种现象是在意识范围内进行自我否定的现象，并非在潜意识中进行的，所以不是心理防御机制中所指的“否定作用”。
否定作用是在个体潜意识里进行的，自我是意识不到的，按照心理动力学的理论，是在心理压力和应激中保卫自我的一种防御机制，它可给个体多一点时间考虑与做出决定，以缓冲急性应激所带来的痛苦。
二、潜抑作用
潜抑作用（repression）又称压抑，是指把意识所不能接受的欲望、冲动、意志、情感和记忆抑制到潜意识中去的一种心理防御机制。弗洛伊德认为，潜抑是最基本的防卫方式，与压制（suppression）截然不同。前者是一种潜意识过程，即未觉察到潜抑的过程和被潜抑的内容，后者则是一种有意识的过程，即有意识地抑制不该有的欲望和冲动。
一般而言，心理活动能把一些人们所不能忍受或能引起内心矛盾、冲突的情感和行为，在尚未觉察之前，便压抑到潜意识中去，以不致于时时干扰我们的心境和情绪。这些潜意识中的观念、情感和冲动，虽不为个体所察觉，却可能不自觉地影响人们的日常行为。原发性潜抑所涉及的主要是性和攻击的自然本能冲动，而继发性潜抑是因为“超我”反对某种观念、冲动或行为而引发的无意识机制。潜抑作用在精神医学临床上经常见到。现简要介绍弗洛伊德的朋友布罗伊尔遇到的一个典型的案例。
【案例】
安娜小姐，21岁。病程2年，主要表现右侧肢体感觉丧失，强直性痉挛，语言表达困难，不能
用自己国家的语言（德语）讲话。有时出现阵发性意识不清，不认识周围人，自言自语，咳嗽。发作后呈嗜睡状态。布罗伊尔医生给她做了全面检查，未发现任何器质性疾病的体征，诊断为癔症。给予多种治疗均没有疗效。之后，布罗伊尔给她试用了催眠疗法，使她保持在浅睡眠状态，然后与其交谈，结果病人逐渐讲述了涉及症状出现的一些原因。安娜是独生女，自幼很爱她的父亲，2年前，她父亲患了严重的胸膜下脓肿，安娜和她的母亲共同分担着护理父亲的责任。一天晚上她醒后极度焦虑，因父亲发高热，她一个人守在父亲的床边，含着眼泪急切地等待着从维也纳请来的外科医生。因为当时还没有消炎药物，只好手术。这时，父亲突然问她几点钟了，她本想好好地看一下表。但眼眶里充满了泪水，看不清表上的字。又怕父亲看到她流泪而伤心，便努力克制自己。自此以后就经常视物模糊。还有一次，安娜坐在病床旁边的椅子上，右手搁在椅背上在幻想着什么。忽然，她好像做了一个活灵活现的梦，看见一条黑蛇从墙上下来，爬到病床旁边并咬着她的父亲。她非常恐惧，想站起来将蛇赶走，但她好似瘫痪一样，搁在椅背上的右臂发麻抬不起来，不能动了，当她看着自己的右手指时，好像右手的手指也变成了小蛇，指甲如蛇头。她焦急地想祈祷，但什么也想不起来，也找不到合适的语言。好容易想起儿童时读过一首英文诗，便用英文诗祷告。以后就只能讲一些简单的英语，而不能讲德语了。在安娜照料她父亲期间，有一天，她坐在父亲的床边，听到从邻居家传来跳舞的音乐声，突然觉得想去参加，通过自我责备，克制住了这个念头，于是她出现了咳嗽症状，自此，在她疾病的全过程中，她对任何明显节奏性音乐的反应就是神经性咳嗽。在催眠状态下，她逐渐讲出了压抑在内心深处的精神创伤事件，宣泄了相应的情感体验，各种顽固的症状相继消失。
从安娜的案例中不难看出，她把父亲生病的痛苦事情完全“潜抑”下来，自己也不知道是怎么回事，为什么会出现那么多躯体和心理症状。虽然她把那件严重的应激事件暂时压抑到了潜意识中，排除在意识之外，缓解自己的心理冲突和痛苦。但压抑并不等于消失，一有条件或机会被压抑的内容仍旧会活跃起来，以各种症状的形式表现出来，但此时个体是难以觉察和意识到这一点的。人在催眠状态下，意识的控制薄弱，原被压抑到潜意识中的内容便会再现。
在日常生活中，潜抑作用的心理防御机制可经常见到，只是人们平时难以觉察到而已。如个体在日常工作、学习、生活及社交活动中，遇到极其痛苦或使自己非常难堪的事件，随着时间的推移，往往会把这些事件压抑到潜意识中而暂时难以意识到。在心理咨询和心理治疗的过程中，尤其是对焦虑症、强迫症、恐怖症及癔症的精神分析治疗，挖掘病人压抑到潜意识中的内容，宣泄其负性情绪，是治疗的关键。
潜抑作用是个体基本的防御形式，与某些心理疾病的发生关系密切。但它也有积极的一面，通过潜抑作用可以帮助人们控制足以引发罪恶感受的冲动或与社会道德规范相违背的念头，并通过暂时的“遗忘”来保护受创伤的心灵。