整体论是格式塔治疗理论的基本精神之一。格式塔理论中最有价值的探索，在于“整体决定部分”的观念。它与先前流派的假设相反，先前的假设认为整体仅仅是它的各因素的总和。从似动现象出发，韦特海默认为，在一切心理现象中，整体不是元素的总和，不能拆分为各种元素，整体先于部分且大于部分之和，并决定着部分的性质。任何一个人、一个物体或事件，都要整体地看，部分只有和整体相联系才有意义。人类是一个整体，其行为并非由作为个体的人决定，而是取决于这个整体的内在特征，个体及其行为只不过是这个整体过程中的一部分罢了。

根据格式塔的“蕴含性”原则，心理的格式塔也具有完形倾向，具有那种有机体内在的自主。一个人功能的每一方面，都是他自己心理格式塔整体中的一部分，而且与整体始终保持着密切的关系。格式塔疗法只对整个人感兴趣，认为人的每一部分都与整体密切连接，强调各个部分之间的适应，强调个体与环境的接触方式，格式塔疗法从整体的观点来看待人格，强调人是有组织的整体，把心理或行为看做情感、思想、行动的整合过程，认为人类最大的问题就是把自己分割得支离破碎，在这种残缺不全的情况下生活，出现了许多矛盾、冲突和痛苦。

格式塔学派的心理学家认为，对于个体来说，格式塔的外形轮廓是与生俱来、自然获得的，它表现于人的感觉、思想、行动等各个方面。皮尔斯认为，人有追求完整的倾向，努力把自己各个不同的部分整合成一个健康的有机的整体，一个不完全的“完形”会引起格外的注意，直至“完形”出现和稳定为止。当个人的意识升入一种充满分歧的空间，格式塔形态遭到破坏和柱曲，个人便失去了自身的完整统一。为了重新达成一致，他将不得不医治自己思维、言语、行为等活动中的破裂性在以往的生活环境中，个体所作出的创造性适应模式形成了固定的格式塔，但针对目前的新情形，这种习惯化的格式塔已经不再适宜。心理治疗就是帮助来访者突破这种固定的格式塔，从以往一成不变的、习惯化的模式中摆脱出来，转变为适合现在的灵活而具有反应性的互动模式。这样，格式塔也就成为推动人们活动的永恒的心理动力。

皮尔斯进一步认为，人格的动力是追求完形倾向，每个人的心里内部都有大量的格式塔和未完成状态。“格式塔疗法追寻着我们疏远、分离真实自我的原因。如果我们从构成元素的角度来思考自身的存在，那么我们是无法理解真实自我的。我们必须努力把握这一要点：格式塔就是生命本身。因此，格式塔疗法当中的理论也必须作为连贯的、动态的整体来把握。”①皮尔斯在1973年提出，格式塔疗法之所以有效的基本前提是，人的本质是由整体或形式构成的。人会依照其当前需要完成其完形，而且人的行为是一种整体，是大于部分的相加的总和。可以看出，皮尔斯强调人格的整体性和动态性。

在心理治疗中，一个诊断的情境就大于一个咨询师加一个来访者的统计事件，它是咨询师和来访者的聚会。同样，不论是对有机体功能的充分了解，还是关于其生存环境的最圆满的知识，都不可能包容问题的整个方面。只有对有机体及其环境之间的交互作用进行探究，才能组成心理分析的情境。