神经性厌食的发病原因主要是由于心理因素索引起，社会文化因素，生物学因素与该病的发生也有关系。

1.心理因素

该症病前往往有明显的个性缺陷，表现为敏感、脆弱，情绪不稳定、依獭性强、对自我要求严格：具有强迫性及神经质倾向：有的存在边缘性人格问题。

2,社会因素受生活背景及社会文化因素的影响，许多女性崇尚节食，以体形苗条为美，特别重视线条、身段及性感、刻意追求形体完美、想尽一切办法来保持和体现自身形象；担心发胖，并认为食物是影响形体完美的重要原因，因此刻意节食。如英国人把苗条作为自控力，举止文雅、有吸引力、有活力的象征，美国、瑞士、日本等欧美及亚洲国家也是同样的审美观点。

心理学家认为，随着社会的发展，世界经济格局发生了根本的变化，职业竞争的强大压力，使广大妇女、尤其是脆弱的女孩产生严重的心理负担，为了使自己的形体更趋于完美，以适应社会的要求，她们通过节食来减轻体重，从而达到理想中的完美体形，因而增加了神经性厌食的发病率。

3.家庭因素神经性厌食与家庭环境中的不良因素密切相关，如家庭教育方式不当、家庭不和、对父母的过分依赖、对子女管教过严、过度保护、家庭解体、常受虐待、家庭成员的重病或死亡等。患者家庭中社会交往不良，父母为嗜酒者或抑郁症患者较为多见。

4.遗传因素有研究认为神经性厌食与遗传因素有一定的关系，部分病例有家族遗传倾向，患者亲属中神经性厌食的发病率较高，在女性患者的一级亲属中，其患病率比一般人群高8倍之多。双生子的研究，单卵双生儿的发病危险较正常人群高4~5倍。但遗传因素的确切机制尚不清楚，多数学者认为是遗传素质与环境因素相互作用所致。

5.生物学因素临床上，闭经是神经性厌食患者（女性）常见的症状之一。生物学因素的研究主要集中于神经内分泌功能和中枢神经递质的改变。

许多研究证实，该症存在着内分泌系统功能的改变，如下丘脑-垂体性腺(HPG)轴、下丘脑垂体-甲状腺(HPT)轴、下丘脑垂体-肾上腺(HPA)轴、生长激素/生长调节素(IGF-D系统及外周和中枢精氨酸血管加压素(AVP)系统发生障碍，使血液中的雌二醇、雄激素、促性腺激素的水平下降，皮质醇、生长激素的水平升高，从而引起机体一系列的生理变化。神经递质的研究发现，神经性厌食患者存在着去甲肾上腺素(NE)、多巴胺(DA)、5羟色胺(5-NT)和神经肽(NPY)等系统的调节功能紊乱，尤其是对该症血液及脑脊液中NE、DA、5NT的研究较有意义。研究表明，神经性厌食患者血浆及脑脊液中，NE和DA的代谢产物低于正常，5-HT的释放增加。