自我状态理论是TA的起点，是TA的理论基石.TA给自我状态下的定义是：“在现象学上，是一种与假定主题相关的一致性情感模式，在操作上，是一套一致的行为模式：而在语用分析上，是与刺激相关行为模式的情感和经验系统。”①每个人的人格与自我都由“父母”(parent,P)、“成人”(adut,A)、“儿童”(child,C三类自我状态构成，因此，自我状态理论又简称为PAC理论。

父母自我状态是指一套模仿父母角色的感觉，状态和行为模式，它是人格的道德和价值部分，是后天生活中父母或其他重要人物对个体影响的直接产物。伯恩认为，“父母”是“借来的”自我状态。”在行为上，父母自我状态容易表现出不顾现实、自以为是和居高临下的言行，它经常以一种个人成见的方式取舍外界以及人格内部A和C的信息。伯恩认为，父母自我状态有两种类型，一种是滋养型父母自我状态(nurturing parent,,NP),它是人格中安慰、培养和帮助的部分；另一种是控制型父母自我状态(controlling parent,CP),它是人格中发现错误，试图使个体良好发展的部分。滋养型父母自我状态常表现为照顾、关怀和包容别人，而控制型父母自我状态则常表现为控制别人和批评别人。

成人自我状态是指一套自主适应当前现实环境的感觉、态度和行为模式，是人格的理性思维部分。成人自我缺乏情感，他能客观地理解与应对现实问题，健康的自我总是以成人自我状态面对现实，它扮演儿童和父母自我状态调解者的角色。儿童自我状态是指一套由本身童年所留下来的感觉、态度和行为模式，是人格中不受约束的部分，由冲动、感情和自发性行为组成，记录了儿童早期的经验、反应以及地位。儿童自我状态通过感受和本能来表达自己，它具有情绪多变的特征，频繁而没有规律地表现出恐惧、快乐和激动。儿童自我状态也有两种类型，一种是自由型儿童自我状态(free child,FC),另一种是

适应型儿童自我状态(adapted child,AC)。自由型儿童自我状态不受社会约束，活泼而且幽默，适应型儿童自我状态具有叛逆性，且不能适应环境。

伯恩还解释了自我状态的生理基础，认为自我状态是一种正常的生理学现象。在伯恩看来，人的大脑是精神生活的器官或组织者，它的产品便以自我状态的形式组织和储存起来。对人类有机体而言，每一种自我状态都有各自不同的重要价值：父母自我状态使个体像自己的父母一样有效地行动，从而使其更好地生存下来，同时它还可以作出许多自动化反应，从而保存大量的时间和精力；成人自我状态以客观态度应对现实，是人类生存的重要条件，它还协调父母自我状态和儿童自我状态之间的活动：而儿童自我状态主要以直觉为活动方式，具有源源不断的创造性的和自发性的驱力、乐趣。