弗洛伊德古典精神分析既是一个完整的心理学流派，更是一个包含哲学思想、潜意识学说、人格理论在内的理论体系，是心理学史上第一个系统的心理治疗理论和方法。古典精神分析，系统提出了独特的潜意识理论、人格及其发展理论，构建了一套相对完整的心理治疗体系。它从潜意识角度解释人的心理与行为的发展动力，创建了第一个认识、理解并调整人的人格的治疗范式。

古典精神分析最初的研究对象是癔症。弗洛伊德发现，癔症的主要根源不是生理因素，而是内在的心理因素。他将这种内在的心理因素归结为儿童期被压抑的性意识。经过许多临床案例的观察与总结，弗洛伊德认为，患者的心理障碍主要是由压抑在潜意识中的某些幼年时期的心理创伤和内心冲突引起。精神分析师的主要任务是协助患者认识自身心理障碍的发生机制，特别是对压抑的欲望和人格冲突的致病原理进行理解与领悟，从而帮助他们通过自知的获得，了解自己的潜意识冲突，洞察症状的病理过程，进而改善病态心理与行为，解除不良的精神症状，并促进自己的人格成熟。