遗忘综合征是一种以近事遗忘、定向障碍和虚构为主要临床特征的慢性脑病综合征。由于智能相对保持完整，故遗忘综合征属于选择性或局灶性认知功能障碍。

遗忘综合征的临床表现主要为近事遗忘、定向障碍和虚构。近事遗忘表现为对新近发生的事情转瞬即忘，即对刚刚做过的或刚刚感知过的本应记忆犹新的事情立即遗忘，即使有人提及也想不起来。有时病人可有自知力，自感记性太差，但有时根本意识不到自己有记忆障碍，因为对远事记忆良好，即能清晰地回忆起久远的事情，仿佛历历在目。当然严重的遗忘综合征远事记忆也会丧失。近事遗忘最容易遗忘的是人名、地点、数字等需要机械识记的内容，难以通过联想回忆起来的或比较抽象不易理解的内容也很容易遗忘。定向障碍表现为对时间、地点和人物的认知判断错误，其中以时间定向障碍最为突出，常把上午当作下午，把白天认作晚上。虚构表现为对真实的记忆内容与幻想的内容、一个场合的记忆内容与其他场合的记忆内容相混淆，且把它们搅和在一起构成新的但却是虚构的内容来回忆诉述，并坚信自己的回忆诉述是绝对真实的，或者表现为把过去从未经历过的纯属幻想的事件当作亲身经历来回忆，并坚信确有其事。如果给病人以某种暗示，则病人就会根据暗示编造出许多新的虚构内容，并坚信不疑。例如暗示病人可能去过北京，病人就会虚构出几天前去北京的生动情景：游故宫、逛长城、登景山…说得栩栩如生。虚构实际上是填补记忆空白的一种表现。但有些病人不一定存在虚构。除此之外，遗忘综合征其他认知功能相对保持完好，无意识障碍，与之交谈似乎也未必能感到其异常。