PTSD又名创伤应激障碍，英文是“Post Tramatie Disorder”,直译为创伤后压力疾患或创伤后压力症。PTSD首次出现是在美国，患者是从越南战场回国的老兵。在外部事件的刺激之下，患者会表现出情绪激动、紧张和恐惧，整夜不能睡觉，处在惶惶不安的状态中，梦境中会重现当时的创伤景象。当患者不由自主地回忆灾难情形时，会出汗、心跳加速，陷入极度恐慌中，好像灾难又一次降临。

在正常情况下，经历灾难的人都会出现以上症状，不过，大多数人会随着时间、生活状况的改变自行痊愈，如果灾难发生后一个月甚至更长时间症状还持续出现，则可以诊断为PTSD。有人症状出现得比较缓慢，如参与救援的人，在灾难过后的半年或更长时间，PTSD的症状才会表现出来。在性别上，女性患PTSD的概率大于男性。性格不稳定、善于掩饰自己的个体容易患上PTSD。在自然灾害中，参与执行抗灾、救援任务的军人由于亲眼目睹了灾难的惨状，出现PTSD症状的概率较高，经历过战争的人也是如此。此外，失去亲人的孤儿更容易患上PTSD。所有PTSD患者都尽可能地避免提及曾经经历的灾难，也不会选择故地重游，严重者情绪持续低落，把自己孤立起来，避免和他人交往，有时候表现得神情呆滞，对人对事反应迟钝，原本感兴趣的事也不愿意去做了。一般情况下，人对应激事件有一个惊吓、否认、调整、接受的心理过程。当这一过程表现得过于强烈，如不肯接受亲人死亡的事实；记忆停留在灾难发生之前，无法继续生活；精神过于紧张，一遇到风吹草动就以为灾难再次降临，这些都属于病理性的反应。