支持性要素在心理咨询与治疗中随处可见，在支持疗法中尤其如此。可以说，支持疗法是支持性要素的集中体现。因此，使用该疗法时，就要紧紧抓住这一基本理念，把支持作为第一要义。支持性心理治疗常常使用直接的方法改善症状，以及维持、恢复或改善自尊、自我功能以及适应技巧。支持疗法的治疗师认为，对患者的理解与接纳是不够的，还需借由回应，直接提供给患者某些观念、技能、应对方式等。支持性心理治疗的主要目的之一还在于帮助患者改善处理日常生活问题的技巧。现在，很多认知行为治疗的方法已被纳入支持性心理治疗内。通常认为，支持疗法是从精神动力心理治疗发展而来，是一种使用直接干预的方式，支持患者的防御机制，缓和患者的焦虑，增加其适应技巧的方法。在支持疗法中，患者和治疗师之间的关系被视为治疗中具有高度影响力的因素。在精神分析治疗中，分析师试图保持中立，像一张空白的画板让患者产生投射或移情；而在进行支持治疗时，治疗师努力与患者建立一种充分的情感性、鼓励性和支持性的关系，以在这种人际关系的背景下促进患者形成健康的防御机制。

支持疗法认为，来访者的心理功能一般已经受损，他们的心理能量要么不足，要么固着在防御行为上，这时在其人格、能力和环境的限制下，就需要外界给予他支持的力量，帮助其维持或重建可能更好的功能水平。支持性心理治疗也是透过对话形式来进行，包括检视患者目前及过去的经验、反应及感觉，对话的焦点在自尊、自我功能及适应技巧上。治疗师通过协助患者注意到自我觉察外的思想及感觉，并进一步为更好地适应生活方式提供特定的建议，以扩大患者的自我掌控感。