弗洛伊德认为，精神分析不是以消除症状为直接目的。他曾提出，精神分析治疗的目的是矫正和恢复力比多的情感释放，其途径是通过分析患者所暴露的、压抑在潜意识中的心理冲突和童年期的创伤体验，使患者意识到焦虑情绪的根源，领悟到心理障碍的症结所在，从而逐步改变其病态的行为模式。

因而，精神分析治疗的重要任务就是使病态的潜意识的内容都转化为意识的内容，使被压抑的内容在意识中获得确认。只有将潜意识的东西转化为意识的东西，治疗工作才算完成。简言之，弗洛伊德精神分析是使潜意识“意识化”，并使自我的力量得到加强的过程。除此之外，精神分析还注重长期的人格重建，而不是短期的问题解决。精神分析工作的核心在于调整人格的结构，促进人格的成熟，推动人格的塑造。因此，精神分析的最终目标是促进患者人格的成熟与完善。