什么是发展？在生命的脉络中，人的发展是一门科学，它研究的间题是人在从出生到死亡的衰老过程中发生的变化。本章将要涉及的问题几乎涵盖了全书其他章节的所有话题，包括人格、认知、生物学过程以及社会互动。但在本章中，所有这些话题都将被视为人类发展过程中的变化产生的结果，我们也将基于这个背景展开学习。

在发展研究中有哪些特殊的研究方法？在第1章的简要讨论中，我们知道发展研究会受到老化问题的影响。在任何实验中，暴露在自变量（指在实验中由主试直接操控的变量)下的被试需要被平均分配到不同实验条件下。而发展研究的问题在于被试的年龄总是一个自变量，这样一来，被试便无法被随机分配到不同的年龄组中。在与年龄有关的变化的研究中，有一些特殊的实验设计：纵向设计，是指追踪同组被试，并在不同的时间点对他们进行评估；横断设计，是指在同一个时间点上对不同年龄组的被试进行评估；聚合交叉设计，是一种结合了纵向设计和横断设计的研究设计。人的发展研究人类从出生到死亡的老化过程中发生的变化的一门科学。

纵向设计在一段很长的时间里对一个或一组被试进行研究的研究设计。横断设计在同一时间点对不同年龄组的被试进行研究的实验设计。聚合交叉设计最开始使用横断设计研究被试，同时也在一段时间内追踪并评估被试的研究方法，一般不超过6年。