希特勒是天生如此还是因为来发生的一些事变成这样的？个人的人格和其行为有多少是由先天因素决定的？又有多少是由后天因素决定的？这是一个关键的的题。而这个问题的答案是非常复杂的。造就了希特勒臭名昭著的杀人犯泰德·邦迪和蒂莫西·麦克维（俄克拉荷马爆炸案的元凶)的是不良基因、不好的教养方式或者童年生活经验的变化，还是遗传和环境相结合的影响？经过多年的科学研究，发展心理学家目前认为，最一种可能性最能解释大部分人类发展：个体是怎样的，会变成什么样，这些都是先天和后天相互作用的结果。但上述认知不代表先天和后天的矛盾就不存在，比如说：智力有多少来自遗传，有多少来自学习，这仍然是一个热门话题。有一些研究者和理论家假设遗传存在很大的影响，另一些人认为童年早期的文化、经济和营养因素以及教育机会等存在着非常大的影响。行为遗传学是一个相对较新的领域，它研究的是行为的起源。在行为遗传学中，研究者们试图测定出行方的成分中有多少是基因遗传的结果，有多少是个人经蜜的结果。