当一种深度的抑郁心境突然出现且这种抑郁在当前情境中太过强烈或缺乏外部原因时，这种情况使被称为抑郁症。抑郁症位于图14一2中悲伤那一段的远端。患有抑郁症的个体每天大部分时间都感到抑郁，在所有活动中都少有甚至没有愉悦的感觉，他们会感到疲劳，存在睡眠问题或睡得太多，会产生食欲问题和显著的体重变化，体验到过度的负罪感或无价值感，注意力难以集中，可能会产生死亡或自杀的想法，甚至尝试自杀。自杀死亡是患有抑郁症的个体所面临的真实存在的危险。一些患者也会产生妄想或体验到幻觉。大部分症状在日常生活中都会发生，且会在一天中的大部分时间持续。

抑郁症是临床最常见的心境障碍，其在女性中的发生率大约是男性中的两倍，这在不同的文化中都获得了证实。这一性别差异有许多可能的解释，其中包括女性生理系统的不同激素结构（月经、怀孕期间和分娩后激素水平的变化、更年期等)以及女性在文化中扮演的与男性不同的社会角色。研究普遍没有发现支持激素影响的证据，却发现激素和其他生理因素在抑

郁中起的作用尚不清晰。但研究也发现，男女之间抑郁或发生率的差异正在减少，而在大学生和单身成人身上，这种差异并不存在，这就使一些研究者认为，较之生理人差异，如婚姻状况、事业类型以及子女的数量等社会因素对性别差异的产生有更重要的作用。