冥想最初以“超觉静坐”的形式首先在20世纪60年代中期的美国流行。在超觉静坐时，教师采用一种梵文咒语，如“0 m Shanti”或者“soHum”，然后要求被试者端坐在一个安静地方重复这种声音，精力必须非常集中（但是不能强迫自己）于这个词或者声音，其间要能保证不被任何外在事物分心。

在20世纪70年代， Herbert Benson进行了关于“超觉静坐”的研究并发表在他著名的著作《放松反应》( he Relaxation Response)中。Benson开发了自己的冥想程序，其中包括在每次呼吸时都在心里默念一次”这个字。他证实了有关冥想对人生理上的影响◎心律降低◎血压降低◎耗氧量降低◎新陈代谢比率下降◎血液中乳酸的降低（伴随着焦虑的降低）◎前臂血流量上升，手的温度也上升◎皮肤电阻增加（与深度的放松相联系）◎大脑α波活动的增强（也与放松相联系）近来,正像 Zindel segal、 Mark Williams及 John Teasdale在《针对抑郁的基于正念的认知疗法》( Mindfulness-Based Cognitive Therapy for De-pression)中所指出的那样,冥想练习已经在使那些经历过三次或更多次抑郁的人不再复发中显示出了作用。除药物以外，它是一种有助于防止抑郁症复发的方法。

目前，很多内科医生及心理治疗医生都将冥想与正念练习作为一种处理大范围生理与心理问题的辅助治疗方案。简言之，冥想/思想练习对于促使心理的冷静还是一种很有效的技巧，尽管它源于一种精神传统，但却并不需要用任何特别的精神观点去练习冥想并从中获益