前面已经说过，恐惧属于焦虑，而且属于严重焦虑。这里将恐惧单独叙述，一方面是符合人们的习惯，另一方面是为了更清楚说明恐惧，包括恐惧的定义以及恐惧与焦虑的异同。焦虑

（１）恐惧———对危险或威胁的反应像焦虑一样，恐惧也是人类的正常情感反应，而且是面临危险或威胁时的情绪反应。当个体面临危险或威胁时都会体验到强烈的害怕，即恐惧。引起恐惧的刺激一般是有可能导致身体严重伤害或引起死亡的危险或威胁。然而，不是所有的危险或威胁都会引起恐惧。人不会害怕所有的危险或威胁，只害怕那些对个体具有立即破坏性或引起严重痛苦的危险或威胁。在现实生活中，引起恐惧的原因多为灾祸或不幸。人也不会害怕遥远的灾祸或不幸，只是对面临或即将面临的灾祸或不幸才会感到恐惧。例如，每个人都知道自己必定会死，但一个健康的人不会因为将来会死而恐惧，因为知道自己不会立即死亡，只有患了严重疾病或到了年老才可能死亡。由于引起恐惧的刺激比引起焦虑的刺激更严重，所以恐惧反应也比焦虑更为严重：焦虑时体验到的是紧张、不安或担心，恐惧时体验到的是惧怕、惊恐或恐怖；恐惧时伴随的自主神经活动增强的症状如心跳加速、呼吸困难、脸色苍白、出汗等也比焦虑时更为明显，而且运动性不安症状也更严重，可以出现“战斗或逃跑”反应，也可以僵住不动（呆若木鸡）。恐惧也是一类常见的情感反应。不敢说每个人都会遇到危险或威胁，但每个人都会有害怕的事或物，也都有过恐惧的体验。什么也不怕的人可能没有，连君子都还有“三畏”。虽然有人自称 “天不怕地不怕”，但这是很值得怀疑的。如果真的有这种人，可以肯定他至少有智能问题。在现实生活中，一个人体验到的恐惧不如体验到的焦虑多，因为遇到的危险或威胁不如遇到的困难或挑战多。

（２）恐惧和焦虑———性质相似而程度不同很多精神病学教科书指出焦虑与恐惧有明显的区别，包括：从原因看，焦虑没有原因，即无名焦虑，是由内部刺激（冲突）引起；而恐惧有原因，由外部刺激（危险或威胁）引起，是对真实危险的反应。从合理性看，焦虑是不合理的，而恐惧是合理的。从是否正常看，焦虑是异常反应，而恐惧是正常反应。精神病学教科书之所以指出焦虑与恐惧有这些差别，是因为它所说的焦虑是指没有原因的焦虑，即自由浮动性焦虑，而它所说的恐惧则是现实中的恐惧，即是对危险或威胁的反应。如果从正常情绪反应定义焦虑和恐惧，未必有如此之大的区别，从以下几方面便可看出。从原因方面看，焦虑和恐惧都可以有原因，也可以没有原因，都可以由外部原因引起，也可以由内部原因引起。如果是外部原因，现实的困难或挑战引起焦虑，而现实的危险或威胁则引起恐惧。无名焦虑没有外部原因，可能是由个体内部原因引起；惊恐障碍患者的惊恐发作也没有外部原因，患者说不清楚害怕什么，也可能是由个体内部原因引起，因此这类恐惧也属于无名恐惧。从合理性看，焦虑和恐惧都可以是合理的，也可以是不合理的。有现实原因而且不过分的焦虑是合理的，没有原因的或过分的焦虑是不合理的焦虑。同样，面临危险或威胁时出现的恐惧是合理的，没有原因的或过分的恐惧是不合理的。从是否正常看，焦虑和恐惧都可以是正常，也可以是异常。有现实原因以及焦虑的严重程度与现实原因相称的焦虑属于正常，而没有原因的或过分的焦虑属于异常。同样，由迫在眉睫的危险或威胁引起的恐惧，而且恐惧的程度与危险或威胁相称，这类恐惧属于正常，而没有原因的或过分的恐惧则属于异常。（３）恐惧与焦虑的区别确实，恐惧与焦虑也存在区别，主要区别在于：焦虑的严重程度的不同，恐惧属于强烈的焦虑。个体的体验不同，焦虑时体验到不安和担心，而恐惧时体验到强烈害怕。持续时间不同，焦虑是对困难或挑战的持续性反应，持续的时间较长，为数小时、数天、数月，甚至数年；恐惧是对危险或威胁的暂时性反应，持续时间短，为几分钟、几十分钟，很少超过１小时，如果持续时间长则可能危及个体的生命。行为反应不同，焦虑时感到明显的运动性不安，也可能出现呼喊或求救行为；恐惧引起僵住或回避行为，“战斗或逃跑”为其典型反应，而焦虑不会引起这一反应。还有一个不同点是，有朋友或保护者陪同通常可以减轻恐惧，但不能减轻焦虑。此外，人处于焦虑时会忧虑地专注于自己的感受之中，而且难以处理现实问题，也总是怀疑有什么危险会不会发生以及自己是否有能力处理危险；人处于恐惧时只体验到害怕和恐惧，如果不是处于僵住状态，考虑的惟一问题是尽快摆脱危险或者是战胜它，或者是逃避它。