自我心理学的传统也已经发展为成熟的理论观点，通常被称为“现代结构理论”，但是当代冲突理论可能是更为恰当的一个名称，我们也更倾向于这个名称。这个观点是由一群在美国的分析师发展起来的，他们在1940年代晚期和1950年代早期接受了分析和督导。他们当中的大部分人是来自中欧的精神分析师。雅各布·阿洛、大卫·布瑞斯(David Beres)、查尔斯·布伦纳、马丁·王(Martin Wangh)和里奥·兰盖尔是这个小组最初的成员。除了兰盖尔，其他人都加入了纽约精神分析研究所。在完成他们的培训之后，阿洛、布瑞斯、布伦纳和王一起组织起来，跟随他们的老师和督导师（哈特曼、克里斯、勒温、洛温斯坦等人）批判性地审视他们这一时期接受的精神分析智慧。他们的审视集中在焦虑、压抑、防御症状的形成等概念上，正因为这种考察，现代结构理论的观点出现了。

自我心理学和当代冲突理论二者之间准确的关系到底是怎样的？后者是前者自然发展的结果，这都是因为自我心理学“相当多地关注自我的作用、功能和特性”（阿洛，1963）。不过博伊斯基(1988)也已经指出，这两者不是同义词，当代冲突理论关注本我、自我和超我之间的本质性的相互关系（博伊斯基，1988)。事实上，兰盖尔（1988)提出“本我/自我/超我心理学”是这个理论更为恰当的名称，因为这个理论包含了弗洛伊德结构假说的核心假设：精神分析主要是关于冲突的心理学。当代冲突理论把心理生活和所有精神现象视为心理内部相互冲突的力量及其产生的妥协的表达。当代冲突理论推动了对弗洛伊德假设的完善和修正，以实现更充分地评估心理生活中冲突和妥协形成的类别和范围，并同时发展出一个更加强大的精神分析治疗方法。