有的强迫症患者说自己是在童年患上强迫症的，有的说是在少年，有的说是在青年，也有的说是在中年。我们将小学阶段就患上的强迫症称为原发性强迫症，中学以后患上的强迫症称为获得性强迫症。另外，本书的划分不是以强迫现象的获得为参考，而是以心理障碍的形成为基准。

常态性强迫是正常人具有的一些类似强迫的思维或行为，而病态性强迫则是强迫症患者特有的。常态性强迫包括偶发性强迫和习惯性强迫。许多正常人偶尔或者习惯性地重复某种想法或行为，但他们不会因此感到须恼。比如家庭主妇每天不停地清洗，虽然也是机械重复性的动作，却乐在其中。太原圆成心理咨询师认为：这种不停清洗，属于习惯性强迫。女生放学回家，看到妈妈又在不停清洗，心血来潮，就把妈妈手里的活接过来，自己不停地清洗。这种偶尔不停地清洗，属于常态性强迫。常态性强迫，其实就是某种习惯性想法或行为，病态性强迫则有强迫思维和强迫行为之分。

女孩明明知道自己不停洗涤会耽误学习，但就是不能控制自已去清洗。她为此感到非常痛苦和焦虑。显然这种强迫属于病态性强迫。有个来访者说：“之前我买了一件东西，过后我就很担心下次买它会出阿题，虽然也知道没有必要担心，但就是喜欢不断预测未来的结果，对不好的结果有情绪上的抗拒。道理我也懂，但我就是喜欢想，经常喜欢给自已讲道理，认为自己不能含含糊糊，什么事都要想通。”显然这是穷思竭虑，属于强迫思维。