到20世纪80年代未，已经充分证明了对抑郁症恢复的患者继续进行药理治疗能够产生效果，而目这种效果确实十分重要。但是在恢复阶段，仍然需要选择合适的抗抑郁药物。在任何时候，都有许多人不适合长期的药物治疗。比如，孕妇禁止服用这类药物，还有要进行一次大手术的人也不适合服用此类药物。有些人不能忍受抗抑郁药的副作用，还有些人拒绝服药。对155个抑郁症门诊病人所做的研究中，有28%的人在治疗的第一个月内就停止服用抗抑郁药，44%的人到治疗的第三个月已经停止服药4。总的说来，不服用医生开的抗抑郁药的病人，估计比率在30%~40%左右5。近来，由美国抑郁和躁狂一抑郁学会组织的对美国1400名患者的在线调查发现，在接受维持性抗抑郁治疗的患者中，只有三分之一的人对治疗的效果表示满意“。心理治疗有用吗？毕竟有证据表明，发生负性生活事件后往往会造成抑郁症的发作。这样的负性生活事件一般包括亲友伤亡、发生争吵、受到拒绝以及遭遇挫折等。的确，心理治疗在帮助患者处理这些负性事件的人际关系方面的后果方面，能够起到很重要的作用，因此减小了复发的风险。这就是Ellen Frank及其同事进行的维持性人际心理治疗的开创性研究的基木原理”。

这个研究的新颖之处在于，第一次把人际治疗和抗抑郁剂丙咪嗪结合起来治疗抑郁症发作的，患者，并且即使这些患者已经康复了，也继续对他们进行三年的维持治疗。对于患者来说，一旦他们从抑郁状态康复，那么这个研究的实验部分就开始了。然后，把同意参与治疗的128名患者分到五个组中，在三年内接受不同的治疗。这五个组分别是：单独使用维持性治疗、维持性人际治疗与安慰剂结合使用、单独使用抗抑郁剂丙咪嗪、抗抑郁剂丙咪嗪与维持性人际治疗结合使用、单独使用安慰剂。在追踪期内，维持性心理治疗的效果可以通过比较只使用了安慰剂的患者与每月只接受维持性人际治疗的患者的病情来进行评估。抑郁复发和再现的统计分析使用“存活分析”，这种方法来自对绝症病人的治疗研究。在这些病例中，研究者感兴趣的是一种治疗方法是否能延长寿命。然而很不好的兆头是，目前心理学家和精神病学家都用同样的词来描述一个人抑郁再次发作前能健康度过的时间。从Ellen Frank研究的结果看，维推持性人际治疗显言地延长了这个“存活时间”。那些接受维持性人际治疗的患者，他们物郁再发作前的平均存活时间为一年以上。相比之下，在维持期内，只服用安慰剂的患者，他们的存活期仅为21周。

这有多少是由于人际治疗本身而发生得改善呢？用治疗期间的录音带，来评价治疗师对人际治疗手册里准则的应用状况时，答案似乎就显而易见了。那些在治疗期间被评价为选及了更多人际治疗成分的患者，或者有更多治疗“剂量”的患者，平均2年以后才会再次复发。相比之下，那些在治疗中使用很少人际治疗的患者一在治疗期间被探测到的人际治疗成分更少的患者，平均5个月后就会再次复发。这些发现直接指向了这个领域最关心的东西。首先，他们阐述了心理治疗与抗抑郁药物一样，也能减小抑郁症复发的可能性。与那些只接受维持性人际治疗的患者相比，接受药物治疗的患者复发的时间间隔确实更长。但是，接受维持性人际治疗的患者，比那些只接受安慰剂的患者要好许多。第二，令人兴奋的是，一个研究显示，教给患者的特殊技巧与抑郁症复发之间存在联系。教给患者的人际治疗成分越多，那么患者健康度过的时间就越长。总体说来，这些发现打开了一扇门，即：使用心理治疗来预防抑郁复发的大门，并且这些发现也向这个领域提出了制订相应理论模型的挑战，以便能够阐明抑郁症患者需要学习什么技巧以有效预防复发。在治疗的维持性模式中，人际治疗可用来保持人们身体状况良好，这一结论是很重要的。之后不久，临床医生开始感兴趣于是否其他心理治疗方法也可以用同样的方式进行使用。问题在于，当时，许多心理治疗研究者都把精力放在开发出能够针对急性抑郁症更好更有效的治疗方法上，而没有考虑发展其疗法的“维持性”版本。如果这个领域要取得进步，那么其他人也需要做Ellen Frank及其同事所做的事，并开始去研究为了使已经康复的患者保持良好的身体状态，如何最好地提供心理治疗。