心理学研究对心理治疗的发展至关重要。一些相关学科的发展也会对心理治疗产生重要的影响。心理治疗的发展脱离不开所处的社会文化环境，甚至于也可以从其他社会文化中获得有益的补充和扩展。从外部审视心理治疗的发展，学者们比较容易看清心理治疗发展的各种矛盾，而且，从其他学科的角度来探析心理治疗的基础研究，也更容易认识到心理治疗变革的触发点和可能性。

从内部预测心理治疗的未来发展至少存在两方面问题：一是观察视角容易被各种理论中根深蒂固的假设所限定，二是治疗师带有偏见的主张会限制心理治疗革命的可能性。①实际上，从历史的角度来看，心理治疗的很多变革及新的形式并不是从内部直接演变过来的，而是源于外部因素的促动。也正是在某些外部因素的策动下，心理治疗的“革命”与转变才得以产生和进行，而且，从外部进行分析还可以更好地发现心理治疗理论中蕴含着的基本假设。例如，团体治疗的发展既离不开相关理论的支持，也与当时军事、社会现实的需要息息相关。电话和网络的盛行使电话咨询与网络治疗得以成为心理治疗的重要辅助形式。没有生物反馈仪的发明，生物反馈训练就失去了操作载体。在20世纪70年代全球经济危机的背景下，短程疗法的兴起正是源于保险公司的政策要求及来访者的迫切需要。东方心理学思想是超个人心理治疗、荣格心理分析的重要思想渊源和理论基础之一；“沉思”、瑜伽训练法也已经在西方心理治疗界广泛流传开来，并成为心理治疗的有机组成形式和重要补充；中国禅宗与道家理论也在西方不断拓展东方文化的魅力。这说明西方心理治疗的发展不可避免地受到东方心理学和心理治疗思想的影响。