睡眠是人和高等动物维持生存所必需的生理现象，对维持生物体的生命活动具有重要意义，人的一生中约有1/3的时间是在睡眠中度过，正常的睡眠时间和节律，与人体的身心健康关系密切。人们在觉醒状态下进行体力和脑力劳动所产生的疲劳状态，必须经过充足的睡眠，体力和精力才能得以恢复；人体睡眠和觉醒的交替与昼夜节律相一致，这种昼夜节律的变化是人体生物钟体系的重要功能之一，它为个体提供了恰当的生理及心理环境，使人们在夜里有良好的休息，在白天能进行适当的活动。

近40年来的研究表明，睡眠时大脑的活动仍在进行，并发生一系列生理和生化变化，心理活动也未终止，梦就是睡眠时心理活动的表现形式，同觉醒一样，睡眠也是一种主动过程，脑内某些区域的神经细胞和中枢神经递质对睡眠和觉醒状态的转换和维持具有重要作用。正常的生理睡眠是由快动眼睡眠(rapid-eye-movement sleep,REM睡眠)和非快动眼睡眠(non-rapid-eye-movement sleep,NREM睡眠)两种状态组成。人在人睡后，首先经过的是NREM睡眠，逐渐转人REM睡眠，以后两种睡眠状态交替循环，一般初入睡后，约经过70~120分钟进人REM睡眠，数分钟到10多分种后又进入NREM睡眠，如此周而复始，每晚经历4~6次这样的循环，直到觉醒。NREM睡眠时，呼吸深慢，心率减慢，均匀，瞳孔缩小，血压下降，肌肉松弛，眼球静止不动，全身代谢率减低，身体运动少，脑电图呈现高幅慢波，此种睡眠又称为安静睡眠，NREM睡眠又可分为以下4期：①第I期为浅睡眠期，脑电图表现为Y波降低，0波出现，此时对外界刺激仍有反应；②第Ⅱ期为中度睡眠期，脑电图表现为在0活动的背景上呈现睡眠纺锤波及心复合波，这时意识消失，对外界刺激已无反应；③第Ⅲ期、Ⅳ期为深睡眠期，脑电图表现为高幅的6波，故又称为慢波睡眠，呈现20%~50%ò波指数属慢波Ⅲ期，超过50%ò波指数的属慢波Ⅳ期，此期一般难以唤醒，醒后无梦境体验。REM睡眠时，脑电图显示低波幅快波，眼球快速运动，呼吸心率加快，血压波动，面部及四肢肌肉抽动，代谢活动增加，肢体活动多，阴茎或阴蒂可有勃动，如此期被唤醒，

一般认为，充足良好的睡眠对维持个体的身心健康具有重要意义。但对睡眠时间的需要80%的个体有梦境体验。则存在着明显的个体差异，通常认为成年人每天需要8小时的睡眠，有人仅需4~5小时就能满足生理需要，少数人需要8小时以上，全人口的平均睡眠时间约为7.5小时，这就是8小时