进食是生物体的自然需要，是个体赖以生存的本能活动。如果进食行为异常或自然需要得不到充分的满足，不仅会干扰个体的生理平衡，影响躯体健康，而且还会引起心理行为障碍，如表现冷淡、忧虑、对社交活动丧失兴趣、神经过敏、暴躁易怒、自信心不足及自卑体验。因此，进食行为不仅为了满足个体的生理需要，而且还包含着享受和维持躯体健康的重要内容。个体的生存环境、社会文化背景、风俗习惯及经济条件与进食行为习惯密切相关，但正常的进食行为应适应其社会文化背景的基本要求，以保持恰当的食量维持个体的身心健康。

进食障碍(eating disorders)是指由社会心理因素引起的，故意拒食、节食或呕吐，导致体重减轻的营养不良，或出现发作性不可克制的贪食等异常的进食行为。有关进食障碍的研究已有很长的历史，早在1694年，英国学者Morton就详细描述了位18岁女性病人，临床表现为缺乏食欲、慢性消耗性病容及体形、情绪不良、过度活动、闭经等。当时他称之为神经性消耗(nervous consumption)。l868年Gull对本症进行了详细描述，首次提出了神经性厌食的概念，并认为该症与精神因素有关。近年来，由于研究手段的不断更新，对进食障碍的研究不断深人。多数学者认为进食障碍的发病原因与社会文化因素及躯体生物学因素有关。研究发现，进食障碍患者往往存在着：①体象障碍，即对自身躯体形象的歪曲或不满意；②抑郁心境或其他负性情绪；③神经内分泌功能紊乱。临床上常见的是神经性厌食(anorexia nervosa)、神经性贪食(bulimia nervosa)和神经性呕吐(psychogenic vomiting),多见于青少年女性。随着社会的发展，进食障碍的发病率有增高的趋势，已引起了精神医学界的高度重视，由于进食障碍的发生与社会文化因素密切相关，临床上应注意该症的心理干预及心理治疗。