心理障碍包括广义的心理障碍和狭义的心理障碍。广义的心理障碍是指心理异常。狭义的心理障碍是指心理异常各种表现中的一种类型，也称之为心理缺损。严格地讲，心理障碍应指狭义的心理障碍。

广义的心理障碍只是一种非规范性的习惯用语。心理障碍通常是一般心理问题累积、迁延、演变或由强烈精神刺激等非脑器质性病变因素、脑损伤等脑器质性病变而引起脑功能失调甚至衰退的表现和结果，其与一般心理问题相比，具有以下一些特点：心理障碍并非由特定情景直接诱发，即引起心理障碍的情景刺激已充分泛化，某一特定情景存在与否并不构成心理障碍是否发生的直接诱因，即心理障碍与特定情景无必然联系，常常无缘无故发生，很难用特定情景加以解释。当然，特定的情景的出现有时也会加重心理障碍，例如有心理障碍的运动员在运动场所会使平时的厌烦运动、恐惧运动、担忧、抑郁和焦虑，发展到临场迟钝、呆滞并产生躲藏和离场的渴望，甚至还会莫明其妙地紧张性大笑，或口齿不清地大声叫嚷。但这并不意味着心理障碍在非运动场所就不会有所表现，就一切正常。