禅宗是印度佛教和中国本土文化结合的产物，是中国佛教的一个重大派别。神宗的形成：最早受到大乘佛学的推动，从而使老庄的养生哲学以禅的方式获得了复兴和发展。禅宗自从一千二百多年前的六祖慧能正式创立后，就成为众多学者研究和探讨的对象。中国禅宗分为如来禅、祖师禅、分灯禅等分支。“禅”是佛教“禅那”简称，梵语的音译，其意译为“思维修”或“静虑”，是佛教的一种修持方法。“思维修”是依因立名，意指一心思维研修，得以定心，故谓之思维修。“静虑”是依体立名，其禅那之体，寂静而具审虑之用者，故谓之静虑。即定，虑即慧，定慧即“禅那”，也就是佛家一般讲的参禅。所以，“禅”就是指把外在事物都摒弃掉，不受其影响，把神收回来，使精神反观自身。

禅宗的很多修持方法，其宗旨并不在于治病，但有治病的效果。尽管禅宗没有形成一套完整严密的心理治疗理论与方法体系，但其中蕴含的心理治疗思想与方法技术已被很多疗法所借用。日本的森田疗法和内观疗法都跟禅宗有一定的关联。国内已有一些学者（黄国胜，2002;徐光兴，2004；等)关注并研究禅宗心理治疗(The Chan Sect Psychotherapy),尝试剥去

其宗教的神秘外衣，把它的合理内容纳入到心理治疗体系当中，并作出了积极的贡献。美国精神病医学专家贝诺瓦(Herbert Benoit)博士曾说：“禅不是一种宗教，而是一种‘宇宙观’；与其说是一种哲学体系，不如说是为实践而成立的一种睿智，一种当代文明可用做范例，以摆脱焦虑，而达到和谐平静生活的体系。”①日本铃木大拙在《禅宗》(Zen Buddhism,纽约，1956)中指出，禅是洞察人生命本性的艺术，是从奴役到自由的一种道路，它释放我们自然的能量，防止我们疯狂或畸形，而且它还使我们为快乐与爱而表现我们的天赋。弗洛姆(EichFromm)也认为，禅是一种达到开悟的理论与方法，是一条精神拯救之路。因此，许光兴(2004)曾经以“东方人的心理疗法”的冠称，系统整理了禅的智慧与启示。