在健康家庭中，父母给予孩子自由成长的空间。父母对孩子的控制不会太多，并支持孩子的感受，提供孩子创造性的气氛。父母倾听孩子的感受，丰富他们的体验，鼓励孩子充分体验生活，完全表达自己的情感。约翰逊认为，健康的关系是一种安全依恋的连接，对情感有接受和反应的能力，安全依恋的获得是成长中体会到被爱和价值感，并相信它来自一种安全的有价值的亲密关系。

功能不良的家庭是自我保护和逃避的，是掩饰成员的情感和愿望的。父母试图否认冲动和压制情感是家庭问题的根源，试图通过控制孩子的感受来控制他们的行为。经验派用“神秘化”这一概念来表达许多家庭通过否认或再定义的方式歪曲儿童的已有经验。这样，孩子就学会了隐藏他们的情感体验。功能不良的家庭难以自由地表达自身的情感，导致孩子与家庭关系的硫离，他们感受的只是冷漠与焦虑。经验家庭治疗从内部着手，帮助家庭成员表达他们真诚的情感。对撒提尔来说，关注和接受是帮助人们向他人开放经验的关键。问题行为或功能性失调行为被视作是由于成长过程中的失败而导致的结果。家庭成员应该在他人在场时，能够完整而真实地报告他对自己和他人的所有感受。家庭公开承认差异才能对成员的成长有作用。每个人都应该学会基于对自己的探素，学会做决定，并明白自己的独特性。

撒提尔既强调情感，也强调家庭成员间良好沟通的重要性，尤其是个人的自我表达。家庭在沟通过程中掩饰自己的感受和情感具有极大的破坏性。责怪、讨好、漠不关心和超理智是沟通中四种不诚实的方式。这四种不良沟通模式的根源都在于个体的低自尊。自尊低的个体，对自我的感觉很差，且很不自信，以致不敢公开表达自己的真实感受。经验派家庭治疗师是主动的，常常自我暴露，并可能使用多种经验的唤起方法，来帮助来访者更为接近他们的情感、感觉、幻想和内部体验经验家庭治疗师运用与家庭成员进行沟通治疗的即时性，帮助催化指向个体成长和潜力充分发挥的家庭自然驱力。经验家庭治疗师强调行动先于领悟或解释。来访者通过与家庭治疗师的互动，共同提供促进成长的经验。关注即时产生的情绪体验是经验家庭治疗的根本特征。①因此，经验家庭治疗重在处理当前的问题而不是揭露过去。治疗师主要关注家庭功能的提高，对解决问题的兴趣则不大。在治疗中，威特克会要求家庭成员描述家庭及家庭的运作。