人们所处的情境以及应对情境时自我组织的内部言语，会影响到他们在这种情境下的行为。内部对话的功能是指内部对话如何影响行为、如何受到其他事件或行为过程的影响。内部对话可以影响到人们对压力的反应。为了产生改变，咨询师必须介入来访者行为的内部对话中，注重的是来访者内部对话的缺陷，来访者在行为之前、之中及之后对自己所说的是什么以及不能说的是什么等，这样来访者便能够在各种情境中评估自己的行为。心境和自我语言之间存在着某种关系，认知也可以影响到生理唤醒和情绪反应。人的很多行为是自动化的或由习惯产生的，在行为之前可能没有意识到，但是，如果要改变这种行为，那么就必须在行动之前意识到。这种意识即内部对话，它能使不适应行为去自动化，并为产生新的适应性行为提供基础。

内部语言的另一个重要功能就是对认知结构的影响和改变。认知结构是认识上一种假定反映事物之间稳定关系的内部概念系统，是人们对客观世界和主观世界在大脑中系统化和内在化的结果。由于个人的经历不同，人对客观世界和主观世界的内在化程度存在差异。梅肯鲍姆认为认知结构是思维的组织方面，监督和指导着想法的选择。认知结构可以影响人们的知觉和认知加工方式，从而影响人们的行为反应。认知重组在治疗中起着关键作用，学习新的技能需要认知结构的改变。