Bk认为，个体的情绪和行为是由其认知过程所决定的。当个体遇到紧张性应激事件时，之所以会产生不同的情绪和行为反应，与个体对事件的认知和评价有关。心理行为障碍的根源来自于异常或歪曲的认知模式，治疗者通过发现、挖掘这些不良的认知，并加以分析、辩论，而代之以理性的、现实的认知模式，就可以消除病人的痛苦，使其能更好地适应现实环境。

应激事件也有可能引起认知结构正常活动的功能损害，当紧张性应激事件的强度过大，个体原始的、自我中心的认知系统可能被激活，使其作出极端、绝对、单向的判断，使整个思维失去了意志的控制，减弱了对偏激思维的控制能力，从而出现了病态的推理和判断，进一步发生心理行为问题。

基于以上原因，Bck的认知疗法强调，改变不良思维是认知疗法的关键。但认知疗法并不忽视个体的情绪和行为，该疗法的总体治疗策略是交谈程序和行为矫正技术的综合运用。在治疗中既重视患者当前的主要问题，又关注引起问题的原因，当然，只有帮助患者通过辩论改变其不良的认知，才能有效地改善患者所存在的心理和情绪问题。以上治疗方法除了交谈、辩论的程序外，还可采用某些行为矫正技术协助治疗，以改变患者的负性情绪，增加治疗效果。