弗洛伊德的一生，即1856~1939年，正是科学史上最富有创造成果的时期，能量守恒、进化论与细胞学说是19世纪的三大发现，特别是“能量”与“进化”观点，深深影响了学生时代的弗洛伊德。精神分析学的许多思想都是直接从进化论中得来的，例如，心理发展，变化过程，固着和退行等概念。弗洛伊德相当天真地接受了进化论的发展观和进步观。他认为，成人的心理活动中仍然保留着进化和发展的历史痕迹。在弗洛伊德的后期理论中，他甚至认为达尔文进化论的学习是精神分析训练的一个基本内容。同时，达尔文关于人类与动物之间存在连续性的观点，强化了弗洛伊德的主张，即人类和其他非人类的动物一样，都是由本能而非理性所决定的。著名的物理学家、生理学家赫尔姆·霍茨(Hermann Helmholtz)提出了能量守恒观点。这一观点认为，能量是一个系统，它可以从一个物体转至另外一个物体，但不能被消灭。弗洛伊德接受赫尔姆·霍茨的能量守恒观并将它用于解释人类的心灵。①弗洛伊德的心理动力观以及还原论的倾向与赫尔姆·霍茨的观点有很大关系。