学心理学史的人会知道，心理学史家在给历来的心理学家排序时，将释学心理学的创始人冯特排在第一位，然而1971年的调查发现，美国心理学家、行为主义者斯金纳是最受美国心理学教员和研究生尊敏的社会科学家。最新一项“20世纪的心理学家知名度”排名中，斯金纳依然排在第一位，在社会科学领域中，斯金纳的著作是被引用最为频繁的作者之一。新金纳是一位反叛者，也是一位激进的行为主义者，他跟随构造主者波林学习心理学，最终“背叛师门”，选择了行为主义的道路。终其一生，斯金纳矢志不渝地坚持行为主义的想法，并且用一系列惊世骇俗的举动为行为主义心理学鸣锣开道。斯金纳的反叛和激进从他人生早期的故事中可以看出端倪。他的父亲自手起家，是实现了美国梦的小镇律师，一辈子想要通过政治进入上流社会，可情最终也没有成功。父亲在家里摆了许多书架，那上面的书是为了装点门面，他自己从来不看。不过，这些书架为斯金纳提供了一个颠有文化氛围的环境，他的第一个人生理想是成为一名作家。斯金纳的母亲文化修养很好，学过钢琴和萨克斯，还参加过爵士乐团，婚后，她成了一位家庭主妇，将时间和精力都放在了丈夫和孩子身上，餐零的枝艺也只能偶尔在演奏会上露上一手。父亲和母亲对斯金纳的教育都非常严格，当他们看到2年级老师给金纳的浮语是“常打扰别人”时，全家人陷人了惊悦。父亲为了防止他错误，常带他到监狱参观，母亲则不许他讲脏话，否则就用涂满肥皂的湿布洗刷他的嘴。

如果斯金纳没有成为心理学家，他必定是一个手艺人。从小，他就长手工制作，搞各种发明创造，他还喜欢玩小动物，抓青蛙，玩蛇，玩斯蝎。斯金纳在他的自传中回忆说：“我总是在做东西。我做了旱冰鞋，可驾驶的运货马车，雪橇和在浅池子里用篙撑来撑去的木筏子；我做了跷跷板、旋转木马和滑梯；我做了弹弓、弓和箭、气枪，用竹筒做的喷水枪；用废锅炉做成了蒸汽炮，这个蒸汽炮可以把士豆和胡萝卜射到邻居的房顶上；我做了陀螺、空竹，使用橡皮筋推动的模型飞机，盒式风筝，用轴和弦转动送上天的竹蜻蜓。我一再试着做一架能把我载上天的滑翔机”他还用了好几年的时间设计一台永动机，可惜最后没有成功。放弃手工艺的梦想，改行研究心理学后，斯金纳把小时候的爱好与心理学研究结合起来，进行行为主义实践，斯金纳箱和育婴箱都是他的发明。中学毕业后，父亲希望斯金纳学法律，他自己喜欢文学，希望成为文学家，在一位世交的劝告下，斯金纳进入汉弥尔顿学院主修英国文学。在那里，他没能好好享受大学生活，而是害怕体育运动，且无法忍受每周日的礼拜。到了4年级，他将自己视为学校的“公开反抗者”。他经常和老师辩论，即使没有充分的理由，也会大胆地表达自己的想法，也会做一些反叛行为和恶作剧，原因很简单，他不喜欢某位老师或者同学。那时，有一位教英语作文的教授非常讨人厌，斯金纳认为他是一个声名狼籍的人。有一天，斯金纳和朋友出了一张海报，上面写道：“者名的电影副演员卓别林，将于10月9日星期五，在汉弥尔颜学院附属教堂发表题为作为一门专业的电影，的演讲”，而这场演讲的主办者就是那位英语教授。