认知疗法如认知行为疗法和理性情绪行为疗法的目标和基本要素是什么？认知疗法(cognitive therapy)关注如何帮助人们改变思维方式。认知治疗师关注导致适应不良行为的钮曲思维和不现实的信念，而非行为本身，他们尤其关注与抑郁相关的那些思维扭曲。认知疗法的目标是帮助来访者以更客观科学的方式来审视自己的信念和假定的真实性，以及自己对自我和他人行为的归因。然后来访者就能识别出自己扭曲的消极思维，并用更积极的、有益的思维来替代它们。由于认知疗法关注的是思维改变而不是对原因的深度洞悉，这种疗法主要是一种行动疗法。

夸大或缩小个体对坏事夸大其词而不关注好事。例如：在其他所有考试中都得到好成绩的学生认为在最后一门考试中得到“C”意味着他在大学中不会脱颖而出。个人化(personalization):个体认为自己需要为所有事负责，即使这些事与自己无关。

例如：当桑迪的丈夫由于工作上的原因而情绪不好时，桑迪马上假定他是在对自己生气。认知治疗师尝试帮助来访者看到自己的信念并检验这些信念究竟有多正确。第一步就是在治疗师和来访者初步的交谈中识别出不合逻辑或不现实的信念。然后治疗师指导来访者针对这一信念提一系列问题，比如：“我的这一信念是什么时候开始的？”“这一信念的证据是什么？”这些问题看起来不像是第章提到的批判性思维吗？认知治疗法实际上就是一种批判性思维，但这种思维只针对个体自己的想法和信念而非外部事件或体验。由于认知心理学是由行为主义派生出来的，因此认知疗法中会有行为的元素，从而派生出认知行为疗法。