通常，原型是通过一个人暴露在一类对象中形成的。因此，一些生活在有许多椰子树地方的人们可能认为椰子是水果的原型而不是苹果，然而生活在美国西北地区的人们更多的把苹果作为水果的原型。研究显示，一个人对一类对象的了解影响一个人对原型的归类。例如，没有过多关于树的知识的人倾向于把他们生活的地方发现的树作为树的原型（比如一棵橡树），然而树类专家倾向于选择具有多个树的特征（例如，高)的树作为原型而不是选择一个具有特别特征的树作为树的原型。

对于生手来讲，熟悉度对于选择原型是重要的，但是对于专家来讲，有更多的代表性的关键特征的树才是标准的答案。文化在原型形成的过程中也是很关键的。研究发现，

与比较相似的文化相比（比如，生活在佛罗里达州的西班牙裔美国人和非西班牙裔美国人)，不相似的文化之间（比如，日本和美国），原型有很大的不同和变化。原型怎样影响思维呢？人们倾向于查看概念的潜在例子，把它们与原型进行比较，看它们匹配度如何这就是为什么大多数人需要花更长时间思考橄榄和西红柿是不是水果，因为它们都不是甜的，而甜是水果原型的一个主要特征。表7一1呈现了“交通工具”和“水果”概念的一些典型的例子和一些非典型的例子。无论什么类型的概念，它都是人们处理每天轰炸他们感知的所有信息的一种方法，允许他们组织围绕着他们世界的信息。组织可以采取图解，关于事物、地方、事件和人的概括（例如，对“图书馆”的图解可能毫无疑问包括书和书架)，或者脚本（是指对一种熟悉的活动顺序的图解，例如，看电影可能包括到那个地方、买票、买零食、找到正确的剧院等)的形式。概念不仅仅帮助人们思维，它们也是问题解决的重要工具一概念是人们每天以及在许多不同情境中所从事的一种思维。