社会支持系统是由朋友、家庭成员、邻居、同事和其他能在个体需要帮助时伸出援手的人组成的网络。这种支持的形式可以是建议、物质或金钱支持，信息、情感支持或爱、感情和陪伴。研究一致表明，拥有良好的社会支持系统对个体应对压力源的能力至关重要。婚姻本身就是一种社会支持，可以很好地预测人的老年健康和寿命长短。研究发现，社会支持对免疫系统有积极作用，能提升狼疮患者的精神健康和生理功能（狼疮是一种会影响身体任何一个部位的慢性炎症疾病)，同时对患有癌症和艾滋病的病人同样有效。

社会支持系统会让一个压力源看起来并不那么具有威胁性，因为拥有这样的支持系统使个体了解到他随时可以得到帮助。与人谈论自己的问题能降低压力的生理症状。与其他人谈论恐惧或令人沮丧的事情可以帮助个体更加实际地看待这个威胁。比如，同那些经历过同样事件的人谈话，可以让压力事件得到正确评估。拥有社会支持系统的人很少产生孤独感或失落感等消极情绪，这类情绪对应对压力有不利影响。另一方面，积极的情绪对健康有决定性的有益作用，帮助个体迅速而有效地从压力中恢复。有家人或朋友在场时，更容易产生积极情绪。人们如何看待压力源也对他们的应对压力的能力有重要影响。我们将在接下来的部分进行讨论。