事件会变成压力源，这些事件可能是在小杂货店里购物时被人挡住了过道，也可能是处理龙卷风或飓风之后的一片狼藉。压力源可能是严重致命的（如飓风、火、撞击、打斗)，也可能仅仅令人反感和烦躁（延迟、粗鲁的人、车钥匙丢失)。压力源甚至可以是想象的，比如父母会因为处于青春期的孩子晚归而作出最坏的想象，因此而感到压力。事实上，压力源可以分为两类：一些会引起恶性压力(distress),当个体体验到不愉快的压力源时会出现；而另一些会引起良性压力,来自于积极的但是同样需要个体作出适应或改变的压力事件。结婚、升职、怀孕对大多数人来说都可以称为积极的事件，但是它们需要个体的习惯、责任甚至是生活方式发生重大改变。汉斯·塞利(Hans Selye)提出了“良性压力”这一术语来描述个体体验到的积极的但同样需要机体适应的压力事件。这一概念最近有更新，研究者现在定义良性压力为可以提升个体健康和幸福感的最优程度的压力。

唤醒理论就是基于这样的理念，即一定程度的压力或唤醒对引起个体满足感确实是必要的。这里的唤醒和良性压力是一个意思。比如，很多学生感到体验少许的焦虑或压力对他们是有帮助的，因为这会促进他们学习。如果不是考试迫近，很多学生是不会十分努力学习的，甚至都不学习。那些承受极大压力的学生会记不起刚学完的东西，这是怎么回事呢？显然，对于迫近的考试，过高压力确实会影响个体学习的能力，这已经不是良性压力，而是恶性压力。这种差异不仅表现在焦虑程度的不同，还包括个体怎样解释考试情境。一系列事件，或大或小，或好或坏，会引起个体过度劳累的感觉。下一节我们来看看生活中的大事小事是怎样影响我们的压力体验的。