阿尔弗雷德·阿德勒(Alfred Adler)同样反对弗洛伊德对性在人格发展中的重要性的过分强调。阿德勒提出的一个理论认为，和所有的年纪小、无助的孩子一样，同比自己更强大、更优越的成人相比时，任何人都会产生自卑心理。阿德勒认为，人类所有的行为、情绪和想法背后的驱力不是寻找快乐而是寻找优越性。阿德勒的理论中重点描绘了“补偿”这一防御机制。补偿(compensation)是指人们试图通过在另一个领域内努力变得优越来克服一个领域内的自卑心理。阿德勒还提出，儿童的出生顺序影响人格。当更小的孩子获得全部的关注时，第一个出生的孩子会产生自卑心理，因此通常会通过做得更好来过度补偿。排行中间的孩子稍微容易一些，他们在大一点的孩子退位时支配小一点的孩子并以此获得优越感，他们通常很有竞争力。小一点的孩子被认为是放纵且受保护的，但是由于他们不像大一点的孩子有自由和责任，因此感觉自卑。尽管一些研究者找到证支持阿德勒的出生顺序理论，有些研究者甚至将出生顺序和职业选择联系起来，但另一些研究者认为，对于出生顺序这一观点的一些研究方法草率且存在研究者的偏见。