威廉·詹姆斯是一个杰出的早期理论家，推动心理学家们去探索意识的功能。詹姆斯（1884）大约在125年前发展出的一个理论至今仍有影响力。大约在同时，他和卡尔·兰格（Carl Lange）（1885）独立提出有意识的情绪体验是对自主唤起的感知结果。站在这个理论头上的是常识。日常逻辑告诉我们当你无意中在树林里发现一条响尾蛇，这个有意识的恐惧体验导致身体唤醒（见图10-26）。换句话说，你可能认为你血脉喷涌是因为你感到恐惧，詹姆斯和兰格认为你感到恐惧是因为你血脉喷涌。

詹姆斯一兰格的理论强调的是情绪的生理决定因素。依据这个观点，自主激活的不同模式导致不同的情绪体验。据此推测，人们在他们体验到的自主激活的确切状态的基础上，来区分诸如恐惧、开心和愤怒等情绪。近几十年的研究支持了自主特异性（omp0：也就是说，不同的情绪多少件随若不同的自主激活模（Jag.203；Levenson，2003。然而，关于人是百通过不同的自主微活模式来识别他们的情绪的问题还未知晓。