阈限和辨别力这两个概念是一个有趣争论的核心：在意识阈限以下的感觉刺激还能影响行为吗？这个问题的核心就是阈下知觉(subliminal perception),即在没有意识到的情况下进行感觉输入登记（limen是另一个表示阈限的词汇，因此subliminal指低于阈限）。阈下知觉总是充满争议，这些争议与金钱、性、宗教和摇滚音乐有关。争议开始于1957年，当时一位名叫詹姆斯·维卡里（James Vicary）的经理，在新泽西州的一家影院播放的电影里插入了一则藏有“吃爆米花”的隐藏信息。信息只出现在影片的少数画面中，很快闪过并且无法被觉察到。然而，维卡里对媒体声称爆米花的销量提高了58%，这引起了巨大的社会争议(McConnell,Cutler,&McNeil,1958；Merikle，2000）。后来，曾经担任过广告代理商的

Wilson Brian Key写了好几本书,声称在杂志广告中暗含带有性含义的词语和图片，以激发消费者无意识的偏好反应（Key，1973，1976，1980，1992）。从性操纵这一主题上拓展开来，现在一些企业家正在市场上出售含有被认为是有助于吸引忠实听众的阈下信息的音乐录音带。除此之外，用于促进减肥、睡眠、记忆、提高自尊等作用的阈下自助录音带，产值已经达到5000万美元。藏在音乐中的信息能够操纵你的性需求吗？含有阈下刺激的广告真的能影响你的产品偏好吗？20世纪六七十年代对阈下知觉的研究并不多，因为科学家起初认为这个想法很荒谬而不予理会。然而到了20世纪80年代，实证研究的数量开始增加。有许多研究支持阈下知觉的存在(Birgegard&Sohlberg,2008;Dijksterhuis,2004a;Haneda et al.00 Snodgrass,Bemat.&Shevrin。安即武咖萌及墙晾资愿苗不Q别质意由意官例如,明在最近的巴项研究中!Karremans、Stoebe和

C1as（2006）想确定被试消费某种特定饮料（立顿冰茶）的倾向是否能被无意识地影响。被试要完成一个视觉检测任务。该任务用于检验人们是否能够检测到视觉刺激的微小变化。对于昼半被试，立顿冰茶这些阈下刺激词（23/1000秒）散布于上述视觉刺激之间。给男外2半控制组被试的阈下刺激是中性词语。完成视觉检测任务后，所有的被试都要参与项“商业行为”的研究，评估他们对喝立顿冰茶的倾向。正如预期的那样，接受阈下刺激“立顿冰茶”的被试对消费立顿冰茶显著地更有兴趣，尤其是那些感觉到渴了的被试。