其实我们每个人都可能有数种强迫倾向的表现，比如执意要把卧室收拾整齐、将备忘录写得井井有条，但这些轻微的强迫并不是坏事，反而能对生活大有裨益。但是，当这种自我强迫发展到一定程度，几乎超越思维控制，其就将产生负面影响。而究其原因，可以发现，其是作为一种心理防御和矛盾转移的手段而存在的，而它的这一功能是当事者缓解压力和焦虑的需求。

从表现上来看，有强迫倾向的人，总是关注某一样东西是否安全，或是否做得完美。而实质上，这种倾向是长期焦虑的一种反映，比如担心工作是否做得好、会不会被老板炒掉、能不能找到如意伴侣等都可令焦虑持续存在，而为了缓解焦虑所带来的不适，人们开始寄希望于持续性、重复性的动作、行为和想法。

另外，除了压力和焦虑两大社会因素，性格特质也是引起自我强迫的重要原因。从人格基础来看，有强迫倾向的人，一般都存在过于追求完美和理想主义的倾向。他们最初便力图保持对自身和周边环境的严密控制，注重细节、做事认真、对自己要求过高、讲究秩序，一旦事情没能达到要求，他们的强迫倾向就开始表现出来。