典型的性身份障碍，是指一个人怀有一种强烈而持久的改换性别身份的意识，他们之所以要改变自己的性别，不仅仅是为了作为另一性别生活时能获得社会生存的“好处”，最主要的是满足自我的性别认可。儿童患者常表现为有下列4项以上：

(1)反复申述自己想成为另一性别，或坚持认为自己是另一性别。

(2)男孩喜欢换穿女装或耀眼的女性盛装，女孩则一直坚持穿典型男性服装。

(3)在假扮游戏中强烈而持久地偏爱另一性别角色，或坚持幻想成为另一性别角色。

(4)强烈地希望参加典型的另一性别的游戏及娱乐。

(5)强烈偏爱另一性别的游戏伙伴。青少年或成年患者，则表现为申述自己愿成为另一性别的愿望，往往“发誓”是另一性别，希望“像”另一性别那样生活，或要求受到另一性别的认可，或深信自己具有另一性别的典型感受和反应。患者始终对自己的性别感到极不舒服，或者认为自己目前的性别角色很不合适。

有些人认为性身份障碍与同性恋是一回事，其实不然。以男性性身份障碍患者和男同性恋者相比：前者以女性身份自居；后者认为自己还是男性，不过只对同性感兴趣而已。