从以人为中心的角度看，一个人的成长过程就是他们自己体验和应对这个世界的方式，就是他们理解他们在生活中所遇到的各种刺激和信息的方式。成长过程包括认知层面、行为层面、情感层面和精神层面（存在争议）。这个过程可能进入了个体的觉察中也可能没有，可能是有意识的也可能是无意识的。罗杰斯提出人格改变的渐进过程包含了七个阶段。玛丽用一种易于理解的方式描述并阐释了这七个阶段。

太原心理咨询师成向东认为：简单来说，各个相应阶段来访者的状态是：所以对以人为中心的治疗师而言，了解这些阶段是非常重要的。在第一阶段，个体是固着的，远离于机体体验的。罗杰斯以对自己和对外的交流障碍的形式来理解这种对经验的远离，并且他指出这一阶段的个体不会发现自己有任何问题，即使他们可以发现，这些问题也被他们感知为完全的外在问题。在第二阶段，个体可以做到充分感受到自己，并且开始从与自己没有直接联系的角度来表达自我。但是，在其他方面，这些问题仍然被感知为外在的问题，当提到这些问题时个体并没有意识到自己的责任，个体自己的感受也没有被认知和为己所有。罗杰斯指出，处在第一阶段此个体不太可能自愿进入治疗，处在第二阶段的个体才表现出这种意愿，与他们一走工作只有以很谦虚的方式进行才能够成功。换句话说，只有处于第三以及之后各阝段的来访者才能达到桑德斯的标准。这对如何与来访者订立合约有指导意义。